Andrea Kimi Antonelli – pengganti potensial Lewis Hamilton di Mercedes – mengambil bagian dalam debut tes F1-nya hari ini saat ia mengikuti audisi untuk kursi 2025.
Pembalap Italia berusia 17 tahun itu merasakan mesin F1 pertamanya pada hari Selasa dengan Mercedes W12 2021 di Red Bull Ring di Austria.
Antonelli diyakini menjadi favorit untuk menggantikan Hamilton yang terikat Ferrari dan menjadi rekan setim George Russell di Mercedes pada 2025.
Mercedes sedang mengevaluasi anak didik mereka yang berperingkat tinggi dalam tes pertama dari dua tes F1 yang direncanakan untuk tahun ini, dengan Antonelli juga dijadwalkan untuk mengendarai mobil tim 2022 akhir musim ini.
Kemajuan Antonelli di musim rookie Formula 2 bersama Prema juga akan dipantau secara ketat oleh Mercedes saat mereka mempertimbangkan kandidat untuk mengisi kursi kosong mereka.
Setelah kalah dari Red Bull atas Max Verstappen, Mercedes waspada membiarkan sensasi remaja lainnya lolos.
Meskipun mengalami awal yang sulit untuk musim F2, Antonelli telah mengumpulkan poin lisensi super yang diperlukan berkat kemenangan gelarnya di kejuaraan ADAC F4 dan Formula Regional.
Begitu fenomena karting sebelumnya berusia 18 tahun pada 25 Agustus, ia akan memenuhi syarat untuk balapan di F1.
Berbicara tentang rencana tes pribadi Mercedes untuk Antonelli, bos tim Toto Wolff mengatakan: “Program Kimi mengendarai Formula 1 telah ada sejak lama dan tidak berubah secara besar-besaran selama beberapa minggu terakhir.
“Apa yang telah kami lakukan adalah menambahkan lebih banyak hari, tetapi apa yang akan Anda lihat dalam beberapa bulan ke depan telah ada, apakah dia akan duduk di mobil Formula 1 tahun depan atau tidak.
“Kami akan melakukan beberapa hari ini agar dia merasa nyaman di mobil F1. Dia mengendarai mobil 2021 di Austria untuk pertama kalinya. Kami ingin memberinya perasaan seperti apa rasanya mobil yang sangat bagus sebelum kami menempatkannya di ’22!
“Jelas, dia sudah menjadi anak muda kami sejak lama dan kami ingin melihat apa yang bisa dia lakukan di mobil Formula 1.
“[Ferrari reserve] Ollie Bearman menyegarkan untuk melihat betapa kompetitifnya dia di Arab Saudi. Tidak ada latihan bebas, kecepatan tinggi, trek rumit, dan dia ada di atas sana. Jadi Kimi akan baik-baik saja.”
Ditanya tentang dilema pembalap Mercedes untuk 2025, dengan alternatif berpengalaman seperti Carlos Sainz tersedia, Wolff mengatakan: “Anda dapat melihatnya dari berbagai perspektif.
“Saya percaya bahwa kita berada dalam fase pembangunan kembali. Anda perlu mengakui bahwa sekarang tiga tahun dalam peraturan ini, kita harus melakukan hal-hal yang berbeda dari yang telah kita lakukan di masa lalu tanpa membuang ke laut apa yang kita yakini sebagai kebaikan dalam cara kita beroperasi.
“Itu bisa berarti menempatkan pembalap muda di sana dan memberinya kesempatan dengan tekanan lebih sedikit daripada berjuang untuk kemenangan segera, atau menempatkan pembalap yang lebih berpengalaman di dalam mobil yang dapat membantu kami menggali diri dari gambaran kinerja saat ini.”
