Dan Drljaca tinggal di kota Wisconsin tanpa lampu lalu lintas dan penyedia Internet berkecepatan tinggi yang mengenakan biaya $65 per bulan untuk layanan broadband.
Biaya tersebut terlalu mahal bagi Drljaca, 65 tahun, yang hidup dengan pendapatan terbatas karena disabilitas. Dia hanya mampu membelinya berkat program pemerintah federal yang mendiskon layanan Internetnya. Subsidi itu akan berakhir bulan ini.
“Hal ini membuat perbedaan Posviral.com menjadi terjangkau dan ‘terus bermimpi’,” katanya kepada NBC News dalam sebuah wawancara telepon.
Drljaca mewakili satu dari 23 juta rumah tangga di seluruh negeri yang menurut pemerintahan Biden harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk akses internet karena dana federal untuk Program Konektivitas Terjangkau habis. Didukung oleh $14,2 miliar dalam Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan tahun 2021, program ini memberikan diskon layanan Internet berkecepatan tinggi untuk rumah tangga yang memenuhi syarat hingga $30 per bulan ($75 untuk rumah tangga suku), dengan diskon satu kali sebesar $100 untuk perangkat seperti komputer laptop atau tablet. . Tujuannya adalah untuk menutup kesenjangan digital yang menjadi jelas selama lockdown akibat Covid-19.
Pada hari Rabu, program pemerintah federal tersebut mulai melemah meskipun ada dukungan bipartisan yang kuat dan sedikit oposisi yang serius. Drljaca akan kembali ke sana sekitar 10 menit berjalan kaki untuk menggunakan WIFI gratis Perpustakaan Umum Wabeno untuk bergabung dengan janji telehealthnya, mengakses berita apa pun, dan memperbarui tunjangan disabilitas negara bagiannya. Anda mempunyai ponsel pintar, namun Anda hanya mendapatkan 1 gigabyte data per bulan.
Akan ada “perbedaan besar Posviral.com terhubung ke Internet setiap hari atau tidak pernah terhubung ke Internet lagi,” katanya.
KE survei 2023 Penelitian yang dilakukan oleh USTelcom, sebuah organisasi perdagangan telekomunikasi, menemukan bahwa rata-rata biaya akses Internet telah turun sekitar 55% sejak tahun 2015, bahkan ketika kecepatan unduh telah meningkat lebih dari 140%. Meskipun demikian, akses terhadap broadband berkualitas dan keterjangkauan masih menjadi permasalahan bagi sebagian besar masyarakat 42 juta orang Amerikamenurut para peneliti di BroadbandNow, sebuah perusahaan yang melacak akses Internet.
Selama bertahun-tahun, pemerintah federal dan negara bagian telah mencoba mengatasi masalah ini melalui insentif pajak dan dana khusus, serta program khusus seperti Hubungkan kembali yang menyalurkan subsidi dan jaminan pinjaman. Namun belum ada upaya yang mencapai hasil maksimal seperti Program Konektivitas Terjangkau (ACP), yang dimulai sebagai manfaat darurat untuk membantu masyarakat Amerika membayar layanan internet selama pandemi.
Pada bulan Januari, mereka yang terdaftar dalam program ini pertama kali diperingatkan bahwa program ini dapat berakhir, dan pemerintah federal menutup pendaftaran pada bulan Februari. Meskipun bulan April adalah bulan terakhir subsidi penuh, Komisi Komunikasi Federal mengumumkan perpanjangan sebagian, mengurangi separuh diskon pada bulan Mei, karena dana telah habis sepenuhnya.
Gedung Putih telah berulang kali mengkritik anggota Kongres dari Partai Republik karena gagal menindaklanjuti permintaan tambahan presiden untuk terus mendanai apa yang mereka sebut sebagai “program keterjangkauan internet terbesar dalam sejarah negara kita.”
“Teman-teman, Internet berkecepatan tinggi bukan lagi sebuah kemewahan, melainkan sebuah konsekuensi. Dan kebutuhannya akan terus bertambah,” kata Biden postingan di X, secara resmi disebut Twitter. “Tetapi Partai Republik di Kongres belum bertindak, menempatkan jutaan konstituen mereka pada posisi di mana biaya Internet mereka bisa meningkat, atau mereka bisa kehilangan koneksi sama sekali.”
Meskipun terdapat penolakan dari kalangan konservatif terhadap belanja pemerintah yang baru, program ini telah mendapatkan dukungan bipartisan, dengan koalisi anggota parlemen dari kedua partai dan majelis Kongres serta lebih dari 400 perusahaan dan organisasi menekan perpanjangannya.
Senator John Fetterman, D-Pa., memperkenalkan rancangan undang-undang pada hari Rabu untuk menjadikan program ini permanen, menggunakan penyedia layanan broadband dan edge untuk mendanai diskon tersebut.
RUU Fetterman muncul setelah RUU Senat senilai $7 miliar untuk memperluas program diperkenalkan pada bulan Januari tetapi tidak pernah mendapat suara. Rencana bipartisan tersebut dirancang oleh Senator Peter Welch, D-Vermont, dan disponsori bersama oleh tiga anggota Partai Republik, termasuk Senator JD Vance dari Ohio. RUU DPR yang serupa disponsori oleh mayoritas anggota DPR, termasuk sebagian besar anggota Partai Demokrat dan 22 anggota Partai Republik.
“Apa yang saya pelajari selama saya berada di Washington adalah bahwa Anda harus tidak kenal lelah, bahkan dalam kasus-kasus yang mudah, dan saya pikir program konektivitas yang terjangkau adalah kasus yang mudah,” Ketua FCC Jessica Rosenworcel mengatakan kepada NBC News dalam percakapan telepon . wawancara pada hari Selasa.
“Kami telah mencapai kemajuan nyata dalam upaya menutup kesenjangan digital bagi siswa dan keluarga mereka, dan sungguh menyedihkan memikirkan bahwa kami akan kehilangan kemajuan dan kemajuan itu,” kata Rosenworcel. Survei FCC menemukan hal itu 68% rumah tangga Sebelumnya terdaftar dalam program ini tidak memiliki konektivitas atau tidak konsisten sebelum hadir.
Lebih dari 1.300 penyedia layanan Internet menerima manfaat ACP, termasuk 20 perusahaan besar yang bekerja sama dengan pemerintah untuk menawarkan Internet tanpa biaya kepada penerimanya. Comcast, perusahaan induk NBCUniversal, yang memiliki NBC News, adalah penyedia layanan yang berpartisipasi dan telah mengadvokasi perpanjangan program ini.
Tidak semua orang yang mendaftar akan kehilangan akses Internetnya. Beberapa akan memilih untuk membayar biaya yang lebih tinggi, sementara yang lain akan memenuhi syarat untuk program manfaat yang lebih kecil dan lebih ketat yang menawarkan diskon bulanan sebesar $9,25, yang disebut Garis kehidupan. Dan orang lain akan dapat memanfaatkan program baru atau diskon promosi seperti ini. diumumkan oleh Verizon untuk membantu keluarga dalam kesulitan.
Namun, gabungan program-program yang lebih kecil dan tindakan swasta tidak akan memberikan banyak manfaat.
Dave Berka menjalankan inisiatif United Way di wilayah Milwaukee bernama Techquity yang lahir dari pandemi. Program ini telah membantu sekitar 100 keluarga untuk mendaftar di ACP, dan juga menggunakan sumbangan pribadi untuk membantu mendanai perangkat dan menawarkan sesi pelatihan literasi digital.
Dia mengatakan para pendaftar berkisar dari pekerja profesional hingga keluarga, dan banyak juga yang menerima bantuan melalui program dukungan federal dan negara bagian lainnya. Menurut pemerintahan Biden, hampir setengah dari mereka yang terdaftar adalah keluarga militer.
“Sebagian besar dari keluarga tersebut harus mengambil keputusan anggaran yang sangat sulit,” Berka memperingatkan.
Menyadari miliaran belanja negara yang akan segera hilang, Berka mengakui bahwa “tidak ada yang bisa mengisi kesenjangan seperti yang dilakukan ACP.”
