TYBEE ISLAND, Ga. (AP) – Ribuan mahasiswa kulit hitam yang diharapkan akhir pekan ini untuk pesta musim semi tahunan di pantai umum terbesar Georgia akan disambut oleh puluhan petugas polisi tambahan dan barikade yang menutup jalan-jalan lingkungan. Sementara pantai akan tetap terbuka, para pejabat memblokir akses ke tempat parkir terdekat.
Pulau Tybee di sebelah timur Savannah telah bergulat dengan pesta pantai April yang dikenal sebagai Orange Crush sejak mahasiswa di Savannah State University, sebuah sekolah historis kulit hitam, memulainya lebih dari 30 tahun yang lalu. Warga secara teratur mengeluh tentang musik keras, sampah mengotori pasir dan orang-orang yang bersuka ria buang air kecil di halaman.
Keluhan-keluhan itu mendidih menjadi ketakutan dan kemarahan setahun yang lalu ketika rekor kerumunan diperkirakan lebih dari 100.000 orang membanjiri pulau 3 mil (4,8 kilometer) itu. Itu membuat pasukan polisi kecil berebut untuk menangani banjir panggilan darurat yang melaporkan tembakan, overdosis obat, kemacetan lalu lintas dan perkelahian tinju.
Walikota Brian West, yang terpilih musim gugur lalu oleh 3.100 penduduk Pulau Tybee, mengatakan penghalang jalan dan menambahkan polisi tidak hanya untuk membatasi kerumunan. Dia berharap tindakan keras itu akan mengusir Orange Crush untuk selamanya.
“Ini harus dihentikan. Kita tidak bisa memiliki kerumunan ini lagi,” kata West. “Tujuan saya adalah mengakhirinya.”
Para kritikus mengatakan pejabat setempat bereaksi berlebihan dan tampaknya memilih pengunjung kulit hitam ke pantai Selatan yang hanya bisa digunakan orang kulit putih sampai tahun 1963. Mereka mencatat Pulau Tybee menarik banyak orang untuk Empat Juli dan akhir pekan musim panas lainnya ketika pengunjung sebagian besar berkulit putih, seperti juga 92% penduduk pulau itu.
“Akhir pekan kami penuh sesak dengan orang-orang sepanjang musim, tetapi ketika Orange Crush datang mereka menutup parkir, membawa polisi tambahan dan bertindak seperti mereka harus mengambil alih,” kata Julia Pearce, salah satu dari sedikit penduduk kulit hitam di pulau itu dan pemimpin kelompok yang disebut Organisasi Hak Asasi Manusia Tybee MLK. Dia menambahkan: “Mereka percaya orang kulit hitam menjadi penjahat.”
Selama seminggu, para pekerja menempatkan barikade logam untuk memblokir meteran parkir dan jalan-jalan perumahan di sepanjang jalan utama yang sejajar dengan pantai. Dua tempat parkir besar di dekat dermaga populer sedang ditutup. Dan sekitar dua lusin petugas polisi Pulau Tybee akan ditambah dengan sekitar 100 deputi sheriff, pasukan negara bagian Georgia dan petugas lainnya.
Rencana keamanan dipengaruhi oleh taktik yang digunakan bulan lalu untuk mengurangi kerumunan dan kekerasan di , yang diamati oleh kepala polisi Pulau Tybee.
Para pejabat bersikeras mereka bertindak untuk menghindari terulangnya pesta Orange Crush tahun lalu, yang mereka katakan menjadi krisis keamanan publik dengan kerumunan setidaknya dua kali lipat ukuran khas mereka.
“Bagi saya, itu tidak ada hubungannya dengan ras,” kata West, yang percaya pejabat kota sebelumnya belum mengambil sikap yang lebih kuat terhadap Orange Crush karena mereka takut disebut rasis. “Kita tidak bisa membiarkan itu menjadi alasan untuk membiarkan warga negara kita tidak aman dan jadi kita tidak.”
Polisi Pulau Tybee melaporkan total 26 penangkapan selama Orange Crush tahun lalu. Tuduhan termasuk satu perampokan bersenjata dengan senjata api, empat tuduhan pertempuran di depan umum dan lima DUI. Dua petugas melaporkan dilempari botol, dan dua wanita mengatakan kepada polisi bahwa mereka dipukuli dan dompet dirampok.
Di jalan raya yang macet sekitar satu mil dari pulau itu, seseorang menembakkan pistol ke dalam mobil dan melukai satu orang. Seorang pria kulit putih didakwa dalam penembakan itu, yang oleh para pejabat disalahkan atas kemarahan di jalan.
Pendukung dan pencela Orange Crush sama-sama mengatakan bukan mahasiswa yang menyebabkan masalah terburuk.
Joshua Miller, seorang senior Savannah State University berusia 22 tahun yang berencana untuk hadir akhir pekan ini, mengatakan dia tidak akan terkejut jika tindakan keras itu setidaknya sebagian dimotivasi oleh ras.
“Saya tidak tahu apa yang mereka miliki di toko,” kata Miller. “Saya tidak akan pergi ke sana dengan niat buruk. Aku hanya pergi ke sana untuk bersenang-senang.”
Walikota Savannah Van Johnson adalah salah satu siswa kulit hitam dari Savannah State yang membantu meluncurkan Orange Crush pada tahun 1988. Universitas menjatuhkan keterlibatan pada 1990-an, dan Johnson mengatakan bahwa seiring waktu perayaan itu “keluar jalur.” Namun dia juga mengatakan kepada wartawan bahwa dia khawatir tentang “representasi polisi yang berlebihan” di pesta pantai.
Di Nickie’s 1971 Bar & Grill dekat pantai, manajer umum Sean Ensign mengatakan banyak toko dan restoran tetangga akan tutup untuk Orange Crush meskipun dia akan tetap buka, menjual pesanan makanan siap saji seperti tahun lalu. Tetapi dengan tempat parkir terdekat ditutup, Ensign mengatakan keuntungannya mungkin terpukul, “mungkin beberapa ribu dolar.”
Ini bukan pertama kalinya Pulau Tybee menargetkan pesta pantai Hitam. Pada 2017, dewan kota melarang alkohol dan memperkuatnya musik di pantai hanya selama akhir pekan Orange Crush. Keluhan diskriminasi ke Departemen Kehakiman AS mengakibatkan pejabat kota menandatangani untuk memberlakukan aturan seragam untuk acara besar.
West mengatakan Orange Crush berbeda karena dipromosikan di media sosial oleh orang-orang yang belum mendapatkan izin. Baru memungkinkan pemerintah daerah mengganti biaya keselamatan publik dari penyelenggara acara yang tidak diizinkan.
Pada bulan Februari, Britain Wigfall ditolak izin untuk ruang di pulau itu untuk truk makanan selama Orange Crush. Walikota mengatakan Wigfall terus mempromosikan acara di pulau itu.
Wigfall, 30, mengatakan dia mempromosikan konser akhir pekan ini di Savannah, tetapi tidak ada di Pulau Tybee yang melibatkan Orange Crush.
“Saya tidak mengendalikannya,” kata Wigfall. “Tidak ada yang mengontrol tanggal orang pergi ke sana.”
