Saya seorang aktivis lingkungan berusia 29 tahun dari Chaiyaphum, Thailand. Saya memiliki hasrat untuk kekuatan rakyat dan keyakinan yang dipegang teguh pada peran penting yang dimainkan protes dalam memberlakukan perubahan positif. Selama bertahun-tahun, saya telah turun ke jalan dengan rekan-rekan aktivis untuk menarik perhatian pada perang yang sedang berlangsung terhadap sumber daya alam Thailand dan menuntut tindakan konstruktif dari para pemimpin politik kami.
Dua tahun lalu, saya membayar harga yang mahal untuk aktivisme saya.
Pada protes untuk keadilan lingkungan dan hak asasi manusia di luar KTT Kerja Sama Ekonomi Asia Pasifik (APEC) di Bangkok, seorang petugas polisi menembakkan peluru karet ke kerumunan. Salah satu proyektil ini menembus bola mata saya. Saya kehilangan penglihatan di mata itu seketika.
Peluru itu mengubah hidup saya sepenuhnya dan memaksa saya untuk mempelajari kembali keterampilan hidup yang paling dasar. Namun, itu tidak mempengaruhi hasrat saya terhadap lingkungan atau kepercayaan pada kekuatan protes. Bahkan, itu meyakinkan saya untuk berjuang lebih keras untuk keadilan lingkungan, dan menuntut lebih banyak dari para pemimpin kita – termasuk perlindungan yang lebih baik bagi para pengunjuk rasa damai.
Pada hari saya ditembak, saya berada di KTT APEC untuk memprotes persetujuan forum antar pemerintah baru-baru ini terhadap Kebijakan Ekonomi Bio-Sirkular-Hijau (BCG) pemerintah Thailand yang didominasi militer. Rekan-rekan pengunjuk rasa saya dan saya tahu kebijakan akan mengintensifkan eksploitasi sumber daya alam Thailand dan ingin menghadapi delegasi APEC secara langsung tentang kerugian yang mereka timbulkan pada kehidupan orang-orang biasa di Thailand.
Pada awalnya, protes itu tampak seperti yang lain. Polisi anti huru hara ada di sana untuk mengendalikan kerumunan seperti biasa, tetapi kami tidak merasa terancam. Kami tidak memiliki senjata – hanya spanduk dan sound system – dan tidak menimbulkan ancaman bagi siapa pun.
Ketika menjadi jelas bahwa polisi tidak mengizinkan kami untuk datang lebih dekat ke tempat puncak, kami memutuskan untuk mendekati petugas di garis depan untuk mencoba dan menegosiasikan solusi. Kami mengatakan kepada mereka bahwa kami tidak ingin membahayakan siapa pun dan hanya ada di sana untuk mengadvokasi lingkungan. Mereka tidak mendengarkan dan mulai berdebat dengan kami – mengancam kami.
“Hei kamu, yang memakai helm,” kata salah satu petugas kepadaku, “Kamu akan mendapat pelajaran, pasti. Persiapkan dirimu.”
Segera setelah ancaman ini, polisi mulai menggunakan tongkat mereka pada para pengunjuk rasa. Karena marah atau tidak sengaja, seorang petugas menembakkan peluru karet ke tanah, yang memantul dan mengenai seorang pengunjuk rasa.
Tiba-tiba, kami ketakutan. Ada sesuatu yang tidak beres – ini bukan praktik normal. Menerima bahwa kami tidak akan diizinkan untuk bergerak lebih dekat ke tempat puncak, kami memutuskan untuk melanjutkan protes kami di mana kami berada. Setelah istirahat sejenak untuk makan siang, kami memulai “ritual mengutuk” kami – tindakan simbolis yang melibatkan pembakaran cabai kering dan garam di atas kompor.
Ketika kami selesai, kami meletakkan panggangan arang yang kami gunakan dalam ritual kami di mobil polisi. Api di panggangan portabel sudah padam, tetapi polisi tetap mengarahkan meriam air mereka ke sana.
Para pengunjuk rasa yang terkena air yang tertekan menjadi kesal, dan bentrokan meletus. Beberapa petugas polisi mulai menembakkan peluru karet dan menggunakan tongkat mereka pada pengunjuk rasa. Beberapa petugas mencoba menenangkan rekan-rekan mereka dan mengakhiri kekerasan, tetapi tidak ada yang mendengarkan. Jelas bahwa/itu komandan benar-benar kehilangan kendali atas situasi.
Pada satu titik, beberapa petugas mulai menembakkan peluru karet ke sebuah mobil di mana beberapa pengunjuk rasa berlindung. Saya khawatir kaca akan pecah dan membahayakan para pengunjuk rasa, jadi saya bergegas ke sana untuk membantu mereka.
Ketika saya bergerak ke arah mereka, saya melihat ke belakang sejenak, dan peluru karet mengenai mata saya.
Awalnya, saya tidak mengerti apa yang terjadi. Itu adalah hari yang panas, dan saya bisa merasakan darah dingin mengalir di leher saya, tetapi saya belum menyadari sejauh mana cedera saya. Saya bisa mendengar suara mendengung jadi saya menyentuh wajah saya untuk mencoba dan memahami apa yang menyebabkannya. Saya melihat banyak darah keluar dari mata saya. Seorang petugas mendekati saya dan menyuruh saya pergi ke ambulans.
Saat itulah saya menyadari bahwa saya terluka parah.
Dalam perjalanan ke rumah sakit, aku sekilas khawatir apakah aku akan melihat dari mata itu lagi, tetapi aku tidak panik. Kami telah melakukan penilaian risiko sebelum protes, dan saya siap secara mental. Selama perjalanan itu, saya tidak memikirkan diri saya sendiri tetapi tentang keluarga saya dan bagaimana mereka akan bereaksi terhadap cedera saya.
Begitu kami sampai di rumah sakit, perawatan saya segera dimulai. Saya tidak punya waktu untuk khawatir tentang apa pun.
Kakek-nenek saya kemudian mengatakan kepada saya bahwa ketika mereka pertama kali mendengar bahwa saya telah dipukul di mata dengan peluru karet, mereka takut bahwa saya akan mati. Mereka mengatakan mereka ingin menyumbangkan mata mereka kepada saya karena mereka takut bahkan jika saya selamat, kecacatan saya akan mencegah saya bekerja dan saya tidak akan lagi diterima di masyarakat.
Untungnya, setelah menyelesaikan perawatan saya dan kembali ke rumah, saya dapat menunjukkan kepada mereka bahwa saya masih bisa hidup normal.
Tentu saja, pemulihan itu tidak mudah. Karena saya kehilangan penglihatan di satu mata, beberapa kegiatan dasar sangat sulit untuk saya lakukan. Persepsi saya tentang jarak dan kedalaman tidak aktif. Saya sering gagal memahami barang-barang yang ingin saya ambil. Saya harus belajar menggunakan tubuh saya lagi dan membangun kembali kepercayaan diri.
Kekhawatiran terbesar saya di masa-masa awal itu adalah saya mungkin tidak dapat mengemudi lagi. Saya suka mengemudi. Saya selalu ingin balapan mobil dan memiliki garasi. Pada hari-hari awal pemulihan, saya benar-benar khawatir bahwa saya kehilangan mimpi itu untuk selamanya.
Sekarang, saya sekali lagi bisa mengemudi. Bahkan, saya sekali lagi dapat melakukan hampir semua hal yang saya sukai dan membawa saya sukacita. Saya akan mengatakan saya 90 persen kembali normal.
Yang terpenting, saya sekali lagi dapat menghadiri protes.
Memang, pengalaman yang saya miliki tidak mematahkan kepercayaan saya pada pentingnya dan kekuatan protes. Setelah semua yang saya lalui, semua yang telah hilang, saya masih percaya protes adalah satu-satunya alat yang dimiliki orang untuk membuat para pemimpin mereka mendengarkan mereka.
Di negara saya, Thailand, orang-orang telah ditindas untuk waktu yang lama. Sumber daya alam kita telah dirampas, dan kita hanya memiliki sedikit kendali atas kehidupan dan mata pencaharian kita. Kami tidak memiliki kekuatan dan tidak ada suara yang nyata. Kami sangat membutuhkan konstitusi baru yang memberikan lebih banyak kekuatan kepada rakyat dan wakil terpilih mereka di pemerintah daerah.
Kami telah mencoba mengomunikasikan hal ini kepada pemerintah kami, kami melaporkan masalah dan kekhawatiran melalui saluran yang tersedia bagi kami, tetapi pihak berwenang tidak pernah mendengarkan atau mengambil tindakan apa pun. Satu-satunya hal yang pernah berhasil, satu-satunya hal yang pernah mendorong mereka yang memiliki kekuasaan untuk melakukan sesuatu – minimal – adalah protes.
Inilah sebabnya mengapa saya percaya, bahkan setelah kehilangan mata karena peluru karet seorang petugas polisi, protes adalah alat yang paling penting dari kekuatan rakyat.
Di Thailand, seperti banyak negara lain di seluruh dunia, pengunjuk rasa tidak aman. Para pengunjuk rasa damai yang mempraktikkan hak-hak demokratis mereka dan mengadvokasi lingkungan sedang dituntut. Lebih buruk lagi, mereka menjadi sasaran kekerasan polisi, seperti saya dulu.
Apa yang terjadi pada saya seharusnya tidak terjadi pada orang lain. Orang-orang harus dapat melakukan protes damai tanpa rasa takut. Pemerintah Thailand, seperti yang lainnya, perlu memastikan kepada orang-orang bahwa pemolisian protes kompatibel dengan hukum dan standar hak asasi manusia internasional. Perlu meminta pertanggungjawaban pejabat polisi atas penggunaan kekuatan yang melanggar hukum dan memastikan pemulihan yang efektif untuk semua korban.
Untuk tujuan ini, Amnesty International adalah Memanggil bagi pemerintah untuk memilih ya pada Perjanjian Perdagangan Bebas Penyiksaan di Perserikatan Bangsa-Bangsa yang bertujuan untuk mengatur perdagangan peralatan kepolisian untuk memastikan senjata seperti peluru karet, meriam air dan tongkat tidak berakhir di tangan pasukan polisi yang kejam.
Sebagai seseorang yang telah dirugikan secara permanen oleh peluru karet, saya dengan sepenuh hati mendukung seruan ini. Kemajuan terjadi ketika kita bersatu untuk menuntut perubahan. Mari kita bekerja sama untuk memastikan tidak ada pengunjuk rasa, di mana pun, dipaksa untuk melalui apa yang telah saya alami.
