Pengacara Hunter Biden berencana untuk menuntut Fox News “dalam waktu dekat”, menurut surat yang dikirim ke jaringan tersebut dan diperoleh NBC News.
Surat tersebut, tertanggal 23 April, memberitahukan Fox News Channel dan Fox News Digital atas klaim litigasi yang timbul dari dugaan “konspirasi dan tindakan selanjutnya untuk mencemarkan nama baik Biden dan menggambarkannya dengan cara yang salah, mengeksploitasi penggunaan komersial tanpa izin atas gambarnya. , nama dan rupa, serta publikasi ilegal gambar-gambar intim bajakan dirinya.”
Biden telah menyewa pengacara Mark Geragos dan firmanya untuk mewakilinya dalam litigasi Fox. Surat tersebut merupakan komunikasi kedua kepada Fox bulan ini. Surat sebelumnya dikirimkan langsung ke pengacara Fox dua minggu lalu dan jaringan tersebut meminta lebih banyak waktu untuk menanggapinya, menurut sumber yang mengetahui upaya hukum Biden. Surat tertanggal 23 April itu mencantumkan batas waktu tanggapan pada Jumat malam, 26 April. Surat tersebut ditandatangani oleh Tina Glandian, partner di Geragos & Geragos yang menangani kasus ini.
Seorang juru bicara Fox News mengatakan dalam sebuah pernyataan tentang surat itu bahwa pengacara Hunter Biden “terlambat memilih untuk secara terbuka menyerang liputan klien mereka yang dilindungi konstitusi oleh Fox News. Tuan Biden adalah tokoh masyarakat yang menjadi sasaran setelah penyelidikan oleh Departemen Luar Negeri AS.” Hakim dan Kongres, dia telah didakwa oleh dua kantor pengacara AS yang berbeda di California dan Delaware, dan telah mengakui beberapa insiden kesalahan sesuai dengan Amandemen Pertama, Fox News telah secara akurat meliput peristiwa-peristiwa ini, serta peristiwa-peristiwa berikutnya dakwaan terhadap informan FBI yang menjadi sumber klaim tertentu tentang Tuan Biden.”
Sebagian besar surat dari tim hukum Biden berfokus pada enam bagian “persidangan tiruan” berjudul “The Hunter Biden Trial” yang ditayangkan pada bulan Oktober 2021, yang digambarkan oleh Fox sebagai seperti apa persidangan jika Biden didakwa dengan agen asing. Undang-Undang Pendaftaran atau dakwaan suap, yang keduanya tidak dikenakan pada Biden. “Dengan menggunakan informasi tertentu yang benar, serial ini dengan sengaja memanipulasi fakta, memutarbalikkan kebenaran, menceritakan peristiwa di luar konteks, dan menciptakan dialog yang dimaksudkan untuk menghibur. Oleh karena itu, pemirsa serial ini tidak dapat menguraikan mana yang nyata dan mana yang fiksi,” kata surat itu. Surat tersebut menuntut agar serial tersebut dihapus dari semua layanan streaming.
Pada hari Selasa, sehari setelah artikel ini pertama kali diterbitkan, Fox mengumumkan bahwa mereka telah menghapus serial tersebut dari layanan streamingnya. “Acara ini diproduksi dan tersedia mulai tahun 2022,” kata juru bicara Fox News. “Kami sedang meninjau kekhawatiran yang baru saja diangkat dan, untuk sementara ini, karena sangat berhati-hati, kami telah menghilangkannya.”
Ancaman litigasi baru muncul hampir setahun setelah Fox News setuju untuk membayar hampir $800 juta kepada Dominion Voting Systems untuk menyelesaikan klaim pencemaran nama baik terkait siaran Fox tentang tuduhan penipuan pemilih pada pemilu 2020. Fox News juga menyetujui penyelesaian $12 juta dengan seorang mantan karyawan yang menuduh dia ditekan untuk memberikan informasi yang menyesatkan sebagai bagian dari kasus Dominion.
Fox saat ini menghadapi gugatan senilai $2,7 miliar yang diajukan oleh Smartmatic, perusahaan sistem pemungutan suara lain yang menjadi fokus liputan Fox News, serta tuntutan hukum yang diajukan oleh pemegang saham terhadap direktur perusahaan karena mengizinkan saluran tersebut menayangkan tuduhan tersebut selama liputan pemilu 2020. Fox mengatakan dalam pengajuan keuangan terbarunya bahwa mereka akan menentang klaim tersebut, namun mengakui bahwa mungkin ada dampak buruk yang “materi” terhadap bisnis dan posisi keuangan perusahaan.
Rencana Hunter Biden untuk mengambil tindakan hukum terhadap Fox News telah direncanakan selama lebih dari setahun, menurut sumber yang mengetahui upaya hukum Biden, dan sebagian terinspirasi oleh keberhasilan gugatan Dominion dan gugatan yang sedang berlangsung Cerdas. Upaya ini menjadi semakin penting dengan terungkapnya tuduhan suap yang dikutip di udara berasal dari informan FBI Alexander Smirnov, yang didakwa oleh penasihat khusus David Weiss pada bulan Februari.
Dalam sebuah pernyataan, Geragos berkata: “Selama lima tahun terakhir, Fox News tanpa henti menyerang Hunter Biden dan membuat karikaturnya untuk meningkatkan peringkat dan keuntungan finansial. Dakwaan baru-baru ini terhadap informan FBI, Smirnov, telah mengungkap konspirasi disinformasi yang dipicu oleh Fox, diaktifkan oleh agen berbayarnya, dan dimonetisasi oleh perusahaan Fox.
Hunter Biden telah menjadi fokus liputan Fox News selama beberapa tahun terakhir. Tinjauan transkrip jaringan oleh grup Media Matters mengutip setidaknya 13.440 penyebutan Hunter Biden sejak Januari 2023. Tim hukum Biden yakin jumlah penyebutan selama bertahun-tahun menjadikan kasus potensial ini sama pentingnya, atau bahkan lebih penting, dibandingkan kasus Dominion. menurut sumber yang mengetahui strategi hukum.
Surat Biden secara khusus mengutip perkembangan tuduhan suap yang dilakukan Fox oleh Smirnov, yang pada bulan Februari dituduh membuat pernyataan palsu tentang Biden kepada FBI. “Smirnov dan pengungkapan pasca dakwaan pada dasarnya membawa konspirasi menjadi lingkaran penuh,” kata Geragos kepada NBC News.
Surat tersebut menyatakan bahwa Fox News mengetahui bahwa tuduhan suap tersebut belum diverifikasi pada saat itu, namun kemudian melaporkan bahwa sumber tersebut “sangat kredibel” dan menuntut koreksi dan pencabutan, termasuk pernyataan siaran dari pembawa acara televisi “termasuk Sean Hannity, Jesse Watters , dan Maria Bartiromo, untuk memberi tahu pemirsa siarannya bahwa mereka telah menyampaikan tuduhan yang tidak benar dari sumber yang telah didakwa oleh pemerintah federal.”
Surat itu juga menuduh bahwa penyebaran “gambar intim” milik Hunter Biden yang menurut pengacaranya “diretas, dicuri, dan/atau dimanipulasi” melanggar hak-hak sipil Biden serta pembuat Undang-Undang Hak Cipta.
Dorongan litigasi baru ini muncul ketika Biden bersiap menghadapi persidangan pidana pada musim panas. Persidangannya atas tuduhan kepemilikan senjata di Delaware dimulai pada 3 Juni dan kasus pajaknya diperkirakan akan disidangkan pada bulan Agustus. Dia mengaku tidak bersalah dalam kedua kasus tersebut.
