Peristiwa tahun 1994 mengubah Formula 1 selamanya ketika Roland Ratzenberger dan Ayrton Senna secara tragis kehilangan nyawa mereka di Imola.

Keunggulan awal Benetton

Michael Schumacher dari Benetton tiba di San Marino dengan maksimum 20 poin atas namanya menyusul kemenangan berturut-turut. Sebaliknya, Senna gagal finis atau mencetak poin di dua putaran pembuka karena kehidupan di Williams mulai buruk setelah beralih dari McLaren.

Kontroversi sudah berkembang ketika Senna Adamant Benetton menggunakan sistem kontrol traksi ilegal, dengan alat bantu pengemudi elektronik dilarang pada tahun 1994.

Dengan cedera di bahunya dan defisit 20 poin untuk mengimbangi Schumacher di Imola, Senna harus melawan…

Barrichello menentukan akhir pekan paling kelam di F1

Rubens Barrichello muda menuju ke Imola menyusul awal yang luar biasa di musim 1994.

Posisi keempat di kandang sendiri di Brasil diikuti dengan podium perdananya di Jepang – kepercayaan diri tinggi bagi Barrichello saat ia duduk di posisi kedua dalam kejuaraan.

Pada sesi pertama dari dua sesi kualifikasi, Barrichello membentur tepi jalan di tikungan Variante Bassa pada lap kedua dengan kecepatan 225 km/jam, melemparkannya ke udara.

Barrichello menabrak bagian atas penghalang ban dan pingsan karena benturan yang diukur pada 95G.

Profesor Sid Watkins dan tim medisnya dengan cepat menuju ke Jordan yang terkena serangan Barichello – luka di wajahnya dan hidung patah merupakan kondisi luka-lukanya.

Ketika kualifikasi dilanjutkan, Olivier Beretta berputar mundur ke dinding di sudut yang sama di mana Barrichello jatuh, keluar dari Larrousse-nya tanpa cedera.

F1 secara ajaib lolos dari kecelakaan tragis pertamanya sejak tahun 1982, namun hanya lolos satu hari lagi.

Tragedi terjadi pada hari kualifikasi

Setelah gagal mendapatkan kesempatan berkendara dengan Jordan pada tahun 1991, pembalap Austria Roland Ratzenberger melakukan debut F1 tiga tahun kemudian untuk tim Simtek.

Pembalap Austria itu finis kelima di Le Mans 24 Hours 1993 sebelum pindah ke F1 bersama David Brabham – putra juara dunia Formula Satu tiga kali Jack.

Saat sesi kualifikasi kedua akhir pekan di Imola dimulai, Ratzenberger memasuki trek untuk berusaha masuk grid untuk balapan hari Minggu.

Sekitar 20 menit setelah sesi berlangsung, dia keluar lintasan di chicane Acqua Minerale, sehingga sayap depannya rusak.

Ratzenberger tidak kembali ke pit karena ia berusaha mengamankan posisi grid untuk grand prix hari Minggu.

Saat mendekati Villeneuve Corner, sayap depannya tampak ambruk. Ia gagal berbelok ke tikungan dan menabrak tembok beton luar dengan kecepatan 314 km/jam.

Kekuatan tabrakan tersebut memaksa roda depan menembus kokpit Simtek miliknya, menyebabkan dia mengalami cedera kepala yang parah.

Keseriusan dampaknya terlihat jelas ketika Ratzenberger segera dikepung oleh Watkins dan staf medisnya.

Beberapa menit setelah tiba di Rumah Sakit Maggiore di Bologna, Ratzenberger dinyatakan meninggal – penyebab resminya adalah patah tulang tengkorak basilar.

Kematian Roland menandai yang pertama sejak 1982 ketika Riccardo Paletti terbunuh di Grand Prix Kanada.

Sebuah pengingat tepat waktu, 12 tahun kemudian, F1 masih berbahaya.

Kecelakaan fatal pertama dalam beberapa tahun telah menghantam paddock dengan keras, sehingga para pembalap menyetujui reformasi Asosiasi Pembalap Grand Prix, dengan Senna, Schumacher dan Gerhard Berger sebagai direktur pertamanya.

Hari yang menyedihkan di Imola, tapi tidak ada yang bisa meramalkan apa yang akan terjadi 24 jam kemudian.

“Ini adalah hari paling kelam untuk balapan Grand Prix yang saya ingat”

“Apa lagi yang perlu kamu lakukan? Kamu telah menjadi juara dunia tiga kali, kamu jelas merupakan pembalap tercepat. Menyerahlah dan ayo pergi memancing,” kata Watkins kepada Senna setelah kecelakaan Ratzenberger.

Senna menjawab: “Sid, ada hal-hal tertentu yang tidak dapat kita kendalikan. Saya tidak bisa berhenti, saya harus melanjutkan.”

Dan Senna terus berusaha mengubah posisi terdepan menjadi kemenangan pertamanya untuk Williams.

Grand Prix San Marino 1994 dimulai kembali pada Lap 5 setelah Pedro Lamy menabrak bagian belakang Benetton dari JJ Lehto yang terhenti.

Senna mempertahankan keunggulan di depan Schumacher dengan pasangan tersebut melesat ke depan di depan lapangan.

Pada Lap 7, saat mendekati pemain kidal Tamburello, Senna tidak dapat berbelok dengan mobil Williams-nya, berlari ke tembok dengan kecepatan 211 km/jam.

Hingga saat ini, terdapat berbagai teori mengenai penyebab kecelakaan Senna di Tamburello.

Schumacher, yang berlari tepat di belakang Senna, berkata: “Saya melihat mobil Senna cukup sering menyentuh trek di belakang pada lap sebelumnya. Dia sangat gugup di tikungan itu, dan dia hampir kehilangannya.

“Kemudian pada kesempatan berikutnya dia kalah. Mobil itu hanya menyentuh trek dengan selip di bagian belakang, agak menyamping, lalu hilang begitu saja.”

Senna diangkat dari mobil Williamsnya 15 menit setelah kecelakaannya saat balapan diberi bendera merah.

Dunia balap sempat berhenti, menunggu kabar, namun tak kunjung datang.

Balapan dilanjutkan 37 menit setelah kecelakaan Senna saat Schumacher meraih kemenangan ketiga berturut-turut di depan pembalap Ferrari Nicola Larini.

Tidak menyadari kondisi Senna, Schumacher menambahkan usai balapan: “Saya tidak bisa merasa puas, saya tidak bisa merasa bahagia,” mengingat kejadian di akhir pekan Imola.

Lebih dari dua jam setelah Schumacher mengambil bendera yang diperiksa, dokter mengumumkan Senna telah meninggal.

“Ini adalah hari paling kelam dalam balapan Grand Prix yang saya ingat,” kata komentator legendaris BBC, Murray Walker.

Hari yang kelam bagi F1, tapi hari yang mengubah olahraga ini selamanya.

Warisan keselamatan abadi Imola 94

Salah jika mengatakan peristiwa Imola 1994 adalah satu-satunya katalis perubahan karena standar keselamatan di F1 terus meningkat hingga saat ini.

Kematian Senna dan Ratzenberger membawa perubahan mendasar yang masih melindungi kehidupan di F1 dan motorsport pada tahun 2021.

Pengenalan perangkat HANS telah membantu menghilangkan dampak dampak energi tinggi yang menyebabkan cedera seperti patah tulang tengkorak basilar.

Kecelakaan Ratzenberger menyebabkan peningkatan kemajuan perangkat HANS – Penopang Kepala dan Leher – yang tetap menjadi bagian integral dari perlengkapan keselamatan pengemudi selama grand prix hari ini.

Kebangkitan GPDA memungkinkan perubahan lebih lanjut, modifikasi trek dan struktur tabrakan mobil menjadi fokus utama saat F1 meningkatkan standar keselamatannya.

Baru 20 tahun kemudian seorang pembalap meninggal karena cedera yang dideritanya pada akhir pekan F1 karena kematian Jules Bianchi pada tahun 2015 merupakan konsekuensi dari cedera yang dideritanya di Suzuka setahun sebelumnya.

Sekali lagi, F1 merespons dengan perangkat perlindungan kokpit Halo – awalnya dianggap jelek dan tidak populer di kalangan penggemar.

Hal ini pada akhirnya memenuhi tujuannya untuk melindungi pengemudi dan memastikan penggemar modern tidak harus mengalami apa yang harus dialami oleh penggemar, pengemudi, dan semua orang yang terkait dengan motorsport pada tahun 1994.