Ketika tahun ketiga perang Rusia di Ukraina dimulai, China mendapati dirinya berjuang untuk mempertahankan tindakan penyeimbangannya yang rumit. Sikap ambiguitas strategis Beijing – tidak mengutuk invasi Moskow atau menawarkan dukungan militer terbuka – sedang diuji oleh meningkatnya biaya perang dan implikasinya terhadap kepentingan global China.
Di permukaan, Cina telah muncul sebagai salah satu penerima manfaat utama perang. Pembelian energi Rusia yang didiskon telah memberi Kremlin jalur kehidupan ekonomi yang vital di tengah sanksi Barat. Selain itu, menipisnya stok senjata Amerika Serikat dan NATO telah menyebabkan beberapa orang berpendapat bahwa perang yang berkepanjangan dapat memberi militer China keuntungan strategis atas saingan yang membakar persenjataan mereka dalam upaya mereka untuk mendukung Ukraina. Namun, penumpukan militer Eropa, didorong oleh perang yang sedang berlangsung, dapat menimbulkan tantangan signifikan bagi ambisi militer China. Dinamika ini menunjukkan bahwa perang berkepanjangan di Eropa mungkin bukan demi kepentingan terbaik Beijing, bertentangan dengan beberapa interpretasi.
Ada tanda-tanda yang berkembang bahwa Beijing mungkin semakin dingin tentang keterikatannya yang semakin dalam. Upaya diplomasi ulang-alik baru-baru ini oleh utusan khusus China Li Hui telah menimbulkan keraguan tentang apakah Beijing benar-benar menginginkan perang berkepanjangan yang menjungkirbalikkan tatanan global yang sangat diuntungkannya.
Harapan China untuk kemenangan cepat Rusia, kemungkinan dipengaruhi oleh pertemuan tingkat tinggi Posviral.com Putin dan Xi sebelum eskalasi militer utama, mengungkapkan pola agresi pra-terkoordinasi. Pertemuan mereka sebelum invasi Ukraina 2022 di Olimpiade Musim Dingin Beijing dan sebelum pendudukan Krimea 2014 di Olimpiade Musim Dingin Sochi menunjukkan penguatan hubungan Tiongkok-Rusia yang diantisipasi. Situasi ini menimbulkan pertanyaan tentang hasil yang diharapkan China dari invasi ini, hasil yang belum terwujud seperti yang diperkirakan dan mungkin dijanjikan oleh Putin.
Jika jaminan pribadi seperti itu dibuat, mereka secara spektakuler gagal mengantisipasi perlawanan sengit Ukraina dan tekad Barat untuk mempersenjatai dan mendukung Kyiv. Jauh dari tampilan kekuatan luar biasa yang bisa memberanikan ambisi China terhadap Taiwan, perang telah mengungkapkan Rusia sebagai kekuatan yang menurun yang kemampuan militernya tidak sebanding dengan komitmen pertahanan Ukraina.
Kesalahan perhitungan ini telah memaksa Beijing untuk bergulat dengan kenyataan yang menyedihkan. Alih-alih menunjukkan bagaimana negara adidaya dapat dengan mudah menaklukkan tetangga yang lebih kecil, perang telah mengekspos risiko, biaya, dan potensi kesalahan perhitungan bencana.
Faktor ekonomi juga menekan posisi China. Meskipun diuntungkan dari ekspor energi Rusia, Beijing telah melihat kepentingan perdagangan globalnya terganggu oleh sanksi, guncangan rantai pasokan, ancaman terhadap rute pengiriman, dan ketidakstabilan di pasar-pasar utama. Serangan luas Ukraina terhadap infrastruktur Rusia dan serangan nuklir hanya memperkuat risiko ini.
Selain itu, pengejaran China terhadap kepentingan pribadi yang sempit melalui perang mendorong pengawasan dan pukulan balik yang dapat menghambat ambisi strategisnya. Sanksi sekunder terhadap perusahaan-perusahaan China yang dituduh merusak sanksi Rusia kemungkinan akan meluas, sementara transit melalui pelabuhan dan bandara Eropa mungkin menghadapi pemeriksaan yang lebih besar. Taktik “lengan panjang” seperti itu oleh Barat dapat menandakan perlakuan yang lebih keras jika Beijing bergerak terang-terangan melawan Taiwan.
Yang terpenting, tanda-tanda baru-baru ini menunjukkan China menghitung ulang pendiriannya. XI Panggilan pertama dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada April 2023 menandai perubahan yang mengejutkan, mengingat penghapusan Ukraina yang diharapkan sesuai rencana Moskow. Peran Beijing yang berkelanjutan sebagai pembeli utama biji-bijian Ukraina di bawah kesepakatan biji-bijian dan bahkan setelahnya keruntuhannya menggarisbawahi kepentingan perdagangan pragmatisnya.
Realitas ini mulai membentuk retorika dan tindakan Tiongkok. Tur diplomatik Li Hui telah memperkuat seruan Beijing untuk gencatan senjata dan negosiasi – sebuah pengakuan implisit bahwa perang telah menyimpang dari arah yang diharapkan dan tidak lagi selaras dengan kepentingan China.
Selain itu, perjanjian biji-bijian Rusia baru-baru ini senilai $ 25 miliar dengan China muncul bukan sebagai bukti persatuan tetapi sebagai pengungkapan kecemasan strategis Moskow. Langkah ini bertujuan untuk membatasi saluran ekspor biji-bijian Ukraina ke China, menantang perdagangan Posviral.com Kyiv dan mitra dagang utamanya. Langkah Moskow ini secara paradoks mengungkap narasi yang lebih dalam. Ini menandakan niat Rusia untuk menambatkan Beijing lebih dekat, mungkin terlalu dekat untuk aliansi yang mengaku berdiri sejajar. Jika Rusia merasa terdorong untuk membuat pengaturan ekonomi kompensasi seperti itu dengan China untuk mempertahankan dukungannya, itu bertentangan dengan citra semua yang dekat dan tak tergoyahkaniance dukungan timbal balik yang kedua belah pihak telah berusaha untuk memproyeksikan.
Tentu saja, tekanan balik yang kuat masih mengikat Beijing ke Moskow. Hubungan historis, oposisi ideologis terhadap hegemoni AS dan ekspansi NATO, dan kekhawatiran tentang mengasingkan Rusia dan memperkuat persepsi bias Barat akan terus membentuk kalkulus China.
Tetapi biaya manusia, ekonomi, dan strategis perang meningkat. Dengan setiap eskalasi, China dipaksa untuk menghadapi kontradiksi Posviral.com komitmen retorisnya terhadap kedaulatan dan diam-diam memungkinkan pelanggaran Rusia terhadap integritas teritorial Ukraina dalam skala besar.
Pada akhirnya, perang Ukraina telah memberi China pilihan yang jelas: menggandakan menopang negara Rusia yang berkurang atau mengejar realitas baru dengan terlibat serius dalam pembicaraan damai untuk mengakhiri perang. Perang yang berlarut-larut telah memperkuat saingan potensial, mengekspos China pada ancaman sanksi baru, mengganggu ekonominya, dan menguras mitra utama sumber daya dan kemampuan militernya. Sementara Beijing mungkin berusaha menjadikan Rusia sebagai rezim boneka yang dikenai sanksi dan lentur yang sepenuhnya bergantung pada Tiongkok, hal itu membawa risiko besar sanksi sekunder dan biaya reputasi. Atau, China dapat bersandar pada diplomasi halusnya baru-baru ini – keberangkatan yang tidak biasa dari keengganannya terhadap peran “polisi global” – sebagai tanda bahwa China telah bosan dengan perang yang semakin merusak daripada menguntungkan kepentingannya.
Tentu saja, opsi ini tidak saling eksklusif. Bahkan ketika dengan hati-hati mengeksplorasi off-ramp ke perang, Beijing secara bersamaan dapat bekerja untuk mengikat Moskow yang melemah lebih dekat sebagai negara bawahan. Tetapi memperpanjang perang tanpa batas waktu tidak akan membuahkan hasil bagi China, membakar sumber daya China dan calon mitra bawahannya tanpa perlu.
