PORTLAND, Oregon (AP) — Pada suatu malam kerja baru-baru ini di bar di Northeast Portland ini, para penggemar menyesap pint dan burger sementara pertandingan lacrosse kampus dan voli pantai wanita diputar di TV layar lebar. Memorabilia bertanda tangan dari para atlet menutupi dinding, dengan lukisan legenda sepak bola AS Abby Wambach dipasang di atas menu bir di papan tulis.
Ini adalah pub tempat olahraga wanita dirayakan dan satu-satunya hal yang terlihat di televisi.
Sibuk dan ramai, bar tersebut berhasil memanfaatkan peningkatan pesat minat terhadap olahraga wanita, yang terbaru ditandai dengan hiruk pikuk fenomena bola basket Universitas Iowa. prestasi yang memecahkan rekor.
Hanya dua tahun setelah pembukaannya, bar tersebut minggu ini mengumumkan rencana untuk menjangkau seluruh negeri melalui model waralaba.
“Segala sesuatunya terjadi dengan sangat cepat dibandingkan perkiraan saya,” kata pendiri dan CEO Jenny Nguyen kepada The Associated Press. “Tempat kecil yang saya bangun untuk saya dan teman-teman menonton pertandingan dan memberikan bunga kepada para atlet memiliki arti yang jauh lebih besar. Dan bukan hanya untuk saya, tapi untuk banyak orang.”
Berdasarkan rencana tersebut, bar dan pemilik bisnis di tempat lain akan dapat mengajukan permohonan untuk menggunakan merek The Sports Bra untuk waralaba mereka. Nguyen terbuka untuk bekerja dengan orang-orang yang sudah memiliki ruang fisik, serta mereka yang mungkin hanya memiliki rencana bisnis. Yang penting, katanya, calon mitra di masa depan memiliki nilai-nilai yang sama dengan The Sports Bra.
Salah satu calon mitra adalah Jackie Reau, yang berharap dapat membuka waralaba di Cincinnati, tempat dia bekerja sebagai CEO sebuah agensi media dan pemasaran. Saat wawancara di The Sports Bra, di mana dia dengan senang hati menonton tim lacrosse wanita universitasnya di salah satu televisi, dia mengatakan bahwa tempat-tempat tersebut “merayakan olahraga wanita dan para juara serta atlet di balik kisah tersebut.”
“Sangat menyenangkan melihatnya tumbuh dan mendapatkan popularitas yang begitu besar,” kata Reau tentang bar tersebut. “Ini adalah momen yang sangat spesial bagi olahraga wanita.”
Perluasan ini akan didorong oleh pendanaan dari sebuah yayasan yang didirikan oleh salah satu pendiri Reddit, Alexis Ohanian, yang menikah dengan legenda tenis Serena Williams. Nguyen mengatakan dia telah menerima ratusan pertanyaan.
Minat terhadap olahraga wanita berada pada titik tertinggi sepanjang masa, terbantu oleh eksploitasi Clark tahun ini, ketika ia memecahkan rekor skor NCAA sepanjang masa untuk wanita dan pria. Pertandingan kejuaraan seri Posviral.com Iowa dan Carolina Selatan pada 7 April melampaui penonton untuk perebutan gelar putra untuk pertama kalinya.
Seminggu kemudian, rekor rata-rata 2,45 juta penonton menonton draft WNBA untuk melihat Clark pergi ke Indiana Fever sebagai pemain. . Minggu ini dilaporkan bahwa dia siap menandatangani a Ini akan menjadi kesepakatan dukungan yang paling menguntungkan bagi seorang pemain bola basket wanita.
Meningkatnya minat tidak hanya pada bola basket wanita, tetapi juga pada cabang olahraga lainnya. Dia melaporkan rekor kehadiran dengan hampir 2 juta penggemar. Pertandingan bola voli Universitas Nebraska yang dimainkan di stadion sepak bola menarik lebih dari 92.000 orang pada bulan Agustus lalu, a kehadiran tertinggi di acara olahraga wanita.
“Ini merupakan momen puncak yang menakjubkan,” kata Lauren Anderson, direktur Pusat Bisnis Olahraga Warsawa di Universitas Oregon. “Ini hanyalah keselarasan dari banyak hal yang telah menciptakan momen luar biasa bagi olahraga wanita yang tampaknya lebih dari sekadar sekejap.”
Seiring dengan meningkatnya basis penggemar dan keterlibatan, keinginan untuk mengubah budaya bar olahraga yang secara tradisional berfokus pada atletik pria juga meningkat. Perusahaan lain seperti The Sports Bra baru-baru ini dibuka di tempat lain: A Bar of Their Own mulai beroperasi di Minneapolis awal tahun ini, dan Rough & Tumble di Seattle dibuka pada akhir tahun 2022.
Bar olahraga tidak selalu menjadi tempat yang menyenangkan bagi perempuan, kata Nguyen. Seorang penggemar sejak dia masih kecil, dia mengumpulkan sekelompok teman untuk pergi karena dia tidak merasa aman pergi sendirian. Dia ingat menghadapi lingkungan macho yang membuatnya merasa tidak nyaman dan pelayan yang menolak mengubah saluran ke permainan wanita.
“Itulah tepatnya yang kami sepakati,” katanya. “Saat saya ingin kembali dan mengubah status quo, saat itulah saya benar-benar mulai menggali pentingnya The Sports Bra dan mengubah narasi di bar olahraga.”
Satu kenangan yang sangat menonjol bagi Nguyen sejak ia menjadi pemilik: pertandingan terakhir Serena Williams, pada tahun 2022. Banyak penonton yang datang untuk menonton, berhamburan ke trotoar. Orang-orang di luar menutup mata mereka saat mereka melihat ke luar jendela untuk melihat layar.
“Ketika Serena mencetak satu poin, saya bersumpah demi Tuhan, saya pikir kacanya akan pecah. Mata saya bergetar di dalam kepala saya,” kata Nguyen. “Dan kemudian ketika mereka melakukan tendangan voli, saya merasa seperti Anda mendengar hamburger terbalik di dapur.”
Menjelang akhir, dia merasakan air mata mengalir. Dia membagikan dua kotak tisu kepada pelanggan yang sama-sama menangis saat semua orang menikmati menit-menit terakhir Williams di lapangan.
“Saya ingat menarik napas dalam-dalam dan berpikir, ‘Saya tidak tahu apakah ada satu tempat pun di muka bumi yang mengalami momen seperti ini,’” kata Nguyen. “Itu luar biasa.”
Para penggemar mungkin masih merasa kesulitan untuk menonton pertandingan olahraga wanita, karena banyak yang tidak disiarkan di televisi dan memerlukan langganan streaming yang berbeda, kata Tarlan Chahardovali, asisten profesor di Departemen Manajemen Olahraga dan Hiburan di Universitas South Carolina.
Bar olahraga wanita dapat menjadi pilihan yang dapat diandalkan untuk banyak acara jika mereka berlangganan. Namun secara lebih luas, kata Chahardovali, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan bahwa pasar media tidak meremehkan olahraga perempuan.
“Angka-angka hari ini sulit untuk diabaikan dan saya pikir ini adalah saat yang sangat menarik,” katanya. “Tetapi ini adalah momen yang harus dipertahankan dan dipertahankan, serta memerlukan investasi berkelanjutan.”
