Perusahaan real estat Berkshire Hathaway membayar $250 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum komisi real estat

LOS ANGELES (AP) — Sebuah perusahaan real estat milik Berkshire Hathaway milik Warren Buffett telah setuju untuk membayar $250 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum nasional yang mengklaim praktik jangka panjang yang dilakukan oleh pialang real estat memaksa pemilik rumah di Amerika untuk membayar komisi pialang yang meningkat secara artifisial ketika mereka menjual rumah mereka.

HomeServices of America mengatakan pada hari Jumat bahwa penyelesaian yang diusulkan akan melindungi 51 mereknya, hampir 70,000 agen real estate dan lebih dari 300 pewaralaba dari litigasi serupa.

Perusahaan real estate tersebut telah menjadi pemegang saham terbesar setelah operator pialang besar lainnya, termasuk Keller Williams Realty, Re/Max, Compass dan Anywhere Real Estate, setuju untuk menyelesaikannya. Bulan lalu, .

“Meskipun kami selalu yakin dengan legalitas dan etika praktik bisnis kami, keputusan untuk menyelesaikannya didorong oleh keinginan untuk menghilangkan ketidakpastian yang disebabkan oleh proses banding dan litigasi yang panjang,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.

HomeServices mengatakan proposal pembayaran penyelesaiannya mewakili biaya akuntansi setelah pajak saat ini sekitar $140 juta, meskipun pihaknya memiliki waktu empat tahun untuk membayar jumlah penuh. Perusahaan real estat juga mencatat bahwa perusahaan induknya bukan bagian dari perjanjian tersebut.

Buffett mengatakan dalam surat tahunannya kepada pemegang saham pada bulan Februari bahwa Berkshire memiliki uang tunai sebesar $167,6 miliar pada akhir tahun lalu. Hal ini membuat Berkshire, yang berbasis di Omaha, Nebraska, menjadi target litigasi yang menarik, namun perusahaan tersebut sebagian besar membiarkan anak perusahaannya mengelola sendiri dan tidak melakukan intervensi langsung dalam litigasi yang melibatkan banyak perusahaannya, termasuk asuransi Geico, perusahaan kereta api BNSF, dan See’s Candy. .

Termasuk pembayaran yang diusulkan oleh HomeServices, industri real estate kini telah setuju untuk membayar lebih dari $943 juta untuk membatalkan tuntutan hukum tersebut.

“Ini adalah penyelesaian penting lainnya bagi penjual rumah di Amerika yang harus membayar miliaran dolar untuk biaya yang tidak diperlukan,” kata Benjamin Brown, Managing Partner di salah satu firma hukum yang mewakili penggugat dalam kasus yang diajukan, dalam sebuah pernyataan di Illinois.

Klaim utama dari tuntutan hukum ini adalah bahwa pialang real estat terbesar di AS dan NAR melanggar undang-undang antimonopoli dengan terlibat dalam praktik bisnis yang mengharuskan penjual rumah membayar biaya pialang yang mewakili pembeli.

Pengacara yang mewakili penjual rumah di beberapa negara bagian berpendapat bahwa pemilik rumah yang mendaftarkan properti untuk dijual di database industri real estat diharuskan menyertakan tawaran kompensasi bagi agen untuk mewakili pembeli. Dan kegagalan untuk menyertakan penawaran “kompensasi kooperatif” tersebut dapat menyebabkan agen pembeli menjauhkan kliennya dari daftar penjual mana pun yang tidak menyertakan penawaran tersebut.

memerintahkan HomeServices, National Association of Realtors dan beberapa pialang real estat besar lainnya untuk membayar ganti rugi hampir $1,8 miliar. Para terdakwa menghadapi kemungkinan harus membayar lebih dari $5 miliar jika mereka mendapat ganti rugi tiga kali lipat.

Putusan dalam kasus tersebut, yang diajukan pada tahun 2019 atas nama 500,000 penjual rumah di Missouri dan tempat lain, menyebabkan beberapa tuntutan hukum serupa diajukan terhadap industri pialang real estat.

Pialang besar yang telah mencapai penyelesaian yang diusulkan dalam kasus ini juga telah sepakat untuk mengubah praktik bisnis mereka untuk memastikan bahwa pembeli dan penjual rumah dapat lebih mudah memahami bagaimana pialang dan agen diberi kompensasi atas layanan mereka, dan bahwa pialang dan agen yang mewakili pembeli rumah harus mengungkapkannya. segera. setiap tawaran kompensasi oleh broker yang mewakili penjual.

HomeServices mengatakan pihaknya juga setuju untuk membuat “perubahan praktik bisnis baru atau modifikasi yang serupa secara substansial yang telah dimasukkan dalam perjanjian penyelesaian perusahaan tergugat lainnya,” kata Chris Kelly, juru bicara HomeServices.

NAR juga setuju untuk melakukan beberapa perubahan kebijakan, termasuk melarang broker yang mendaftarkan rumah untuk dijual di database yang berafiliasi dengan NAR untuk memasukkan tawaran kompensasi kepada perwakilan pembeli. yang mulai berlaku pada bulan Juli, mewakili perubahan besar dalam cara agen properti beroperasi sejak tahun 1990an.

Meskipun banyak pengamat pasar perumahan mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana perubahan kebijakan akan mempengaruhi penjualan rumah, hal ini dapat menyebabkan penjual membayar komisi yang lebih rendah untuk layanan broker mereka. Pembeli, pada gilirannya, mungkin harus menanggung lebih banyak biaya di muka ketika mereka menyewa agen untuk mewakili mereka.