ATLANTA (AP) — Empat bulan setelah The Associated Press menulis tentang sebuah keluarga di Atlanta , semua anak, dalam keadaan berubah total, kembali ke sekolah bulan lalu. Proyek hari Senin diberi nama .
Anak bungsu, berusia 8 tahun yang energik, belum pernah bersekolah sebelumnya. Pada hari pertamanya, dia disambut di rumahnya oleh setengah lusin anak dari sekitar blok apartemen, yang mengantarnya ke halte bus, kata ibunya.
“Saya sangat bersemangat untuknya,” kata Tameka. “Anak-anak saya yang lain tahu seperti apa sekolah itu. “Saya ingin pengalaman itu untuknya.”
(Tameka adalah nama tengahnya. AP menyembunyikan nama lengkapnya karena dia berisiko masuk penjara atau kehilangan hak asuh karena anak-anaknya tidak bersekolah.)
Anak terakhir, siswa penderita Down Syndrome, mulai bersekolah Selasa lalu, kata Tameka.
menghilang dari ruang kelas Amerika selama pandemi dan pembelajaran online. Bagi keempat anak Tameka, putus sekolah berlangsung selama empat tahun. Luka dokumen yang memberatkan dan depresinya menghalangi dia untuk melanjutkan pendidikan atau memulainya untuk pertama kali.
Atlanta Public Schools menerima $332 juta uang pemulihan federal untuk membantu siswa pulih dari kehilangan pembelajaran yang disebabkan oleh pandemi dan kembali ke sekolah. Namun sebagian besar staf sekolah telah berhenti mencoba menghubungi keluarga Tameka sampai seorang reporter AP mulai menanyakan tentang mereka tahun lalu, menurut catatan komunikasi yang dibagikan oleh distrik tersebut.
Tameka sering kekurangan telepon kantor, namun distrik tersebut mengandalkan pesan telepon dan hanya melakukan satu kunjungan rumah selama lebih dari tiga tahun, menurut catatan. (Wartawan AP mengunjungi Tameka di rumahnya untuk berkomunikasi dengannya.)
Setelah AP menerbitkan ceritanya tentang Tameka dan terus melakukan penyelidikan, sekolah tersebut menghubungi departemen kesejahteraan anak negara bagian setidaknya sekali, menurut juru bicara distrik Seth Coleman. Pada bulan Maret, layanan anak mengancam akan mengeluarkan anak-anaknya jika mereka tidak bersekolah pada pertengahan April, kata Tameka.
Pada bulan yang sama, Tameka menerima cek dalam jumlah besar dari pemerintah federal, berkat a mengizinkannya mengganti telepon rusak dan menjalankan tugas yang diperlukan untuk menyelesaikan dokumen rumit untuk mendaftarkan anak-anaknya.
Tiga anak tertua Tameka, berusia 9, 13 dan 14 tahun, tidak kembali ke sekolah tatap muka ketika Atlanta dibuka kembali pada musim gugur 2021. Distrik sekolah mengeluarkan anak-anak tersebut dari daftar ketika mereka tidak masuk 10 hari berturut-turut, dengan mengutip peraturan negara bagian. .
Beberapa bulan kemudian, Tameka mencoba menyekolahkan kedua anaknya, tanpa menyadari bahwa mereka tidak lagi mendapat tempat di sekolah dasar dan menengah.
Mendaftarkan ulang mereka tampaknya mustahil. Selain mengajukan permohonan, Atlanta memerlukan minimal delapan dokumen untuk mendaftarkan anak ke sekolah, termasuk pernyataan tertulis yang diaktakan.
Tameka telah kehilangan sebagian besar dokumen resmi keluarganya ketika pasangannya meninggal karena serangan jantung pada Mei 2020, di puncak kekacauan pandemi. Dia membawa akta kelahiran keluarga, kartu Medicaid, dan kartu Jaminan Sosial di dalam ransel yang hilang di rumah sakit.
Tanpa penghasilan dan tidak bisa bekerja karena harus mengasuh anak kecil, Tameka hanya punya sedikit uang. Keluarga beranggotakan lima orang ini bertahan hidup dengan kupon makanan dan bantuan pemerintah sebesar $900 sebulan.
Ketika telepon atau pengisi dayanya rusak, dia tidak mampu menggantinya.
Jadi ketika Anda menerima kredit pajak yang dapat dikembalikan sekitar $6.000 pada bulan Maret, itu adalah kesempatan yang sangat dibutuhkan untuk membeli telepon baru. “Saya bisa bergerak lagi. Saya bisa menggunakan telepon untuk menelepon Uber atau Lyft,” kata Tameka, yang tidak memiliki SIM dan tinggal jauh dari transportasi umum.
Sekitar waktu yang sama, seorang pekerja sosial dari Divisi Layanan Keluarga dan Anak Georgia mengunjungi Tameka. Atlanta Public Schools rupanya memberi tahu agensi tersebut setelah berita AP dipublikasikan dan seorang reporter terus bertanya tentang keluarga Tameka. Pekerja sosial dari lembaga tersebut telah berkunjung sekitar enam bulan sebelumnya dan mendesak Tameka untuk mengantar anak-anak tersebut ke sekolah. Kali ini mereka memberinya batas waktu: 15 April. Jika dia tidak mendaftarkan anak-anaknya, pekerja sosial akan menempatkan anak-anaknya di panti asuhan, katanya.
Batas waktu tersebut membantu fokus Tameka, yang sudah menganggap tahun ajaran, yang berakhir pada 24 Mei, telah hilang. “Saya ingin mereka memulai kembali, dengan orang lain,” katanya. “Tetapi mereka punya ide lain,” katanya, mengacu pada pekerja sosial kesejahteraan anak.
Setelah cerita bulan Desember tentang perjuangan Tameka untuk mendaftarkan anak-anaknya ke sekolah, seorang pekerja sosial Sekolah Umum Atlanta mengunjungi rumahnya pada bulan Januari, upaya pertama di distrik tersebut untuk melakukan kontak langsung dalam hampir tiga tahun, menurut catatan sekolah. Ketika pekerja sosial tidak menemukannya di rumah, mereka meninggalkan brosur yang memintanya untuk menelepon mereka, menurut juru bicara Seth Coleman.
Setelah itu, pihak kabupaten mengatakan hal itu direncanakan . Praktik ini menjadi lebih umum sejak tahun 2008, ketika Dewan Sekolah Atlanta berusaha memblokir orang tua yang tinggal di wilayah lain kota tersebut untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah yang berlokasi di lingkungan yang mengalami gentrifikasi.
“Kami akan melakukan tinjauan yang lebih luas terhadap semua fakta yang kami miliki untuk menentukan apakah keluarga tersebut tinggal di dalam batas-batas Sekolah Umum Atlanta dan, jika demikian, di zona sekolah mana,” tulis Coleman dalam email pada bulan April. “Orang-orang kami telah melakukan SEMUA yang mereka bisa untuk membantu ayah dan keluarga ini dan terus melakukannya.”
Selama meliput berita tersebut, AP mengunjungi Tameka dan keluarganya di apartemen mereka di Atlanta enam kali, sering kali muncul tanpa pemberitahuan karena Tameka tidak memiliki telepon yang berfungsi. Tetangga dan pegawai gedung seringkali mengetahui keberadaannya ketika dia tidak membukakan pintu. Tempat tinggalnya tidak pernah diragukan.
Tameka terkejut mendengar pertanyaan distrik apakah dia tinggal di Atlanta dan apakah anak-anaknya memenuhi syarat untuk bersekolah. “Saya tidak mencoba melarikan diri atau bersembunyi,” katanya. “Mereka bertingkah seolah-olah saya sedang berusaha bersembunyi atau seolah-olah saya seorang penjahat.”
Namun, Tameka menyadari bagaimana depresi dan perasaan kewalahan mengaburkan penilaian dan kemampuan memecahkan masalahnya. “Saya tidak pernah meminta bantuan,” katanya. “Aku mencoba melakukan semuanya sendiri.”
Saat mereka mendaftar, keempat anak tersebut mengikuti tes untuk melihat kelas apa yang harus mereka masuki. Dan distrik tersebut telah menawarkan tempat bagi anak-anak untuk mengikuti sekolah musim panas, kata Tameka.
Namun tempatnya di sekolah itu masih sementara. Distrik menerima mereka tanpa semua dokumen mereka. Tameka memiliki waktu 30 hari untuk membawa setiap anak ke dokter dan melengkapi sertifikat kesehatan yang diwajibkan negara untuk menilai kesehatan gizi, penglihatan, pendengaran dan gigi mereka.
Anda belum membuat semua janji.
___
Jurnalis video Associated Press Sharon Johnson berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai .
