WHEELING, W.Va. (AP) — Ketika Rosemary Ketchum diperkenalkan sebagai orang transgender terbuka pertama yang memenangkan jabatan terpilih di West Virginia, sering kali ada ekspresi terkejut di wajah orang-orang.
“Orang-orang akan berkata, ‘Bagaimana hal itu bisa terjadi?’ Seperti saya memenangkan lotre atau memecahkan kubus Rubik di depan mereka atau semacamnya,” ujarnya. “Mereka menganggapnya ajaib.”
Baginya, itu tidak tampak seperti sihir. Namun dalam beberapa hal dia bisa memahami keterkejutannya. Dari segelintir pejabat transgender di AS, hanya sedikit yang terpilih di negara bagian pedesaan yang dikuasai oleh Partai Republik.
Ketchum, 29, adalah salah satunya. Dan minggu depan dia bisa terpilih lagi, kali ini sebagai walikota bekas pusat produksi batu bara dan baja yang terletak sekitar 60 mil (97 kilometer) dari Pittsburgh.
Saat tumbuh dewasa, dia mengatakan dia menyaksikan bisnis-bisnis tutup dan orang-orang berjuang untuk mendapatkan perumahan dan dukungan kesehatan mental di tengah epidemi opioid. Namun, semangatnya optimis dan dia sering mengingat saat pertama kali menemukan moto Wheeling, “kota yang ramah”, pada tanda selamat datang.
“Saya tidak mencalonkan diri sebagai anggota dewan kota untuk membuat sejarah; Saya berlari untuk membuat perbedaan di komunitas saya,” ujarnya tentang motivasinya berlari.
Wheeling adalah kota berpenduduk 26.000 jiwa yang memiliki tempat unik dalam sejarah Virginia Barat. Terletak di kaki Pegunungan Appalachian, di sepanjang Sungai Ohio, di daerah yang memisahkan diri dari Virginia dan Konfederasi pada tahun 1863.
Lebih dari satu abad kemudian, potret kelompok digantung di Balai Kota Wheeling. Ketchum tidak mungkin dilewatkan: berdiri di samping tujuh pria berjas, dia mengenakan gaun merah dan sepatu hak hitam serta memiliki rambut pirang platinum. Dia juga menonjol saat rapat, dengan cat kuku merah dan laptopnya yang dihiasi stiker Taylor Swift.
Pada pertemuan dewan baru-baru ini, ia mengajukan pertanyaan tentang proyek air dan saluran pembuangan yang tertunda, berterima kasih kepada pegawai kota atas pekerjaan mereka dan mendesak warga yang terkena banjir baru-baru ini untuk mendapatkan suntikan tetanus di departemen kesehatan setempat.
Bagi Ketchum, kuliah jauh lebih sedikit – tidak ada dalam kartu.
Ketika dia masih di sekolah menengah, kebakaran tragis meluluhlantahkan rumah keluarganya dan membuatnya kehilangan tempat tinggal. Mereka tidak memiliki asuransi rumah atau tabungan dan harus pindah sementara ke ruang bawah tanah tetangga.
“Kami tidak punya rencana cadangan,” katanya. “Dan sayangnya, banyak keluarga kelas pekerja mengalami hal yang sama.”
Setelah kebakaran, Ketchum datang ke Wheeling ketika dia berusia 16 tahun di tengah transisi gender. Keluarganya menerima kupon makanan dan Ketchum bekerja sebagai bartender setelah sekolah menengah. Dia kemudian menjadi orang pertama di keluarganya yang lulus perguruan tinggi, dan kemampuan untuk tinggal di perumahan umum memungkinkan dia untuk lulus.
Dia kemudian menjabat sebagai direktur asosiasi Aliansi Nasional Penyakit Mental cabang lokal kota tersebut, pekerjaan yang dia gabungkan dengan pengalaman hidupnya untuk membentuk cara dia mendekati kebijakan publik.
Pada tahun 2023, Ketchum adalah satu dari dua pejabat kota yang memberikan suara menentang peraturan yang dirancang untuk membersihkan perkemahan tunawisma. Dia membantu mendirikan posisi internal pertama di kota itu yang berfokus pada tunawisma, untuk membantu orang mendapatkan dukungan kesehatan mental, perumahan permanen, dan pekerjaan.
Ketchum menjawab tanpa basa-basi ketika orang bertanya kepadanya bagaimana dia terpilih sebagai kandidat transgender secara terbuka: Dia mencantumkan namanya di surat suara, mengetuk pintu, menelepon warga untuk menanyakan apa yang mereka pedulikan, dan kemudian memercayai mereka untuk menyampaikan pendapatnya. keputusan. sebuah keputusan.
“Saya tidak menentukan sebelumnya atau berasumsi apa yang akan mereka pikirkan tentang saya; Saya memberi mereka kesempatan untuk berpikir sendiri,” katanya. “Saya tidak menghampiri pintu dan berkata, ‘Oh, orang ini memiliki logo Trump, mereka akan membenci saya.'”
Wheeling adalah ibu kota wilayah Ohio, di mana 38% pemilih terdaftar sebagai anggota Partai Republik pada tahun 2023, dibandingkan dengan 34% yang terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat, menurut data negara bagian. Posisi dewan kota bersifat non-partisan.
Ketchum memiliki beberapa konstituen yang belum pernah bertemu dengan seorang transgender sebelumnya atau merasa gagasan ketidaksesuaian gender tidak nyaman. Namun dia melihat hal tersebut sebagai bukti kepemimpinan dan motivasi untuk bekerja lebih keras guna mengatasi permasalahan masyarakat, mulai dari transportasi umum yang mudah diakses hingga mendukung usaha kecil.
“Saya pikir sangat menarik ketika seseorang bisa berkata, ‘Tahukah Anda? Orang-orang trans di TV, di Internet… Saya tidak tahu tentang itu, tapi saya harus mengatakan bahwa seorang trans membantu membuka jalan saya atau mengisi jalan saya. menambal atau memangkas pohon di halaman depan saya atau memperbaiki trotoar saya,’” katanya.
Kellie Ahmad, seniman lokal dan sukarelawan kampanye Ketchum, mengatakan dia sangat menghormati cara Ketchum menangani para pengkritiknya.
“Bahkan ada orang yang membencinya, dengan pedas menelponnya dan berkata, ‘Di dekat saya banyak hal yang perlu dipotong, bisakah kamu melakukannya?’” kata Ahmad. “Hal ini menunjukkan: ‘Saya mungkin secara fundamental bertentangan dengan siapa Anda sebagai pribadi, tetapi Anda efektif.’”
Dianne Ketchum, ibu Rosemary, mengatakan tidak mudah melihat Ketchum terjun ke dunia politik. Dia telah melihat bagaimana, sebagai seorang anak, putrinya diintimidasi karena identitas gendernya.
Namun dunia telah berubah sejak saat itu dan persepsi tentang kaum transgender di wilayah tersebut mulai berubah. Orang-orang seperti Ketchum adalah bagian besar dari hal tersebut, kata Dianne Ketchum, sambil mencatat bahwa dia telah melihat orang-orang berbicara tentang transgender dengan lebih toleran dan pengertian sejak putrinya menjabat.
“Banyak orang berubah pikiran sejak bertemu putri saya,” kata Dianne Ketchum.
Selama pandemi COVID-19, dewan menjadikan Wheeling satu-satunya kota di West Virginia yang menyatakan rasisme sebagai krisis kesehatan masyarakat. Mereka kemudian melarang terapi konversi, sebuah tindakan yang ampuh namun bersifat simbolis.
Ketchum mengatakan, saat berkampanye, masyarakat tidak membicarakan kamar mandi mana yang menurut mereka boleh digunakan oleh kaum transgender, atau apakah anak-anak sebaiknya membaca buku berkarakter LGBTQ+ di sekolah. Masyarakat sering kali ingin membicarakan perbaikan jalan mereka atau khawatir dengan banyaknya generasi muda yang meninggalkan negara bagian tersebut, salah satu dari dua negara bagian yang populasinya menurun pada sensus tahun 2020.
“Sejujurnya, hal ini membuat saya lebih menghormati tetangga saya,” kata Ketchum. mengenai pelarangan buku dan akses ke kamar mandi mungkin menarik perhatian di tingkat negara bagian dan nasional, namun “hal ini tidak berhasil di tingkat lokal, tidak tercatat,” katanya.
Ia mengatakan, banyak masyarakat yang bersikap apatis atau tidak percaya pada pemerintah. Tapi dia tidak terlibat dalam sinisme. Sebaliknya, ia memberikan nomor telepon pribadinya kepada konstituen dan mengatur jam kerja rutin di pasar lokal di mana siapa pun dapat datang dan berbicara dengannya.
Ketchum berbicara tentang membuat jalanan lebih aman bagi pejalan kaki, merevitalisasi pusat kota, dan menavigasi keseimbangan Posviral.com melestarikan dan memulihkan bangunan-bangunan yang penuh hiasan namun rusak di seluruh kota. Dia memancarkan kebanggaan saat berbagi kemajuan dalam merehabilitasi jembatan gantung bersejarah, jembatan yang mengarah ke sebuah pulau di kota tempat dia bekerja di bar keluarga.
“Kadang-kadang kita menyebutnya ‘kota ramah’ dan hal itu tampak aspiratif karena kita menghadapi banyak ketegangan dan dalam beberapa hal terdapat kesenjangan generasi, khususnya dalam politik,” katanya. “Tapi saya melihatnya di sini setiap hari. “Kita sedang menuju suatu tempat.”
