Bagi mantan pemenang Derby, Silver Charm, ini adalah kehidupan yang menyenangkan dan teman lama di sebuah peternakan pensiunan di Kentucky

GEORGETOWN, Ky. (AP) — Michael Blowen dapat meninggalkan rumahnya kapan saja dalam seminggu dan mengunjungi pensiunan kuda pacuan di peternakan pensiunan yang ia dirikan di Kentucky dua dekade lalu dan dengan hati-hati merawat mantan pemenang dan pecundang.

Dari pintu belakang rumahnya, Blowen dapat menyaksikan salah satu mantan kuda pacuan berkeliaran tanpa tujuan di padang rumput terdekat: Silver Charm, juara ras murni yang memenangkan Kentucky Derby 1997.

“Hei, tampan,” seru Blowen sambil berjalan ke arah teman lamanya yang kini hanya memiliki empat gigi tersisa dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur siang. Silver Charm mendekati Blowen, yang memberinya segenggam remah biskuit kuda Mrs. Pastures sebelum menuangkan sisanya ke dalam ember pakan. Pemenang Derby tertua berjalan ke tempat minumnya, menyesapnya, dan tertidur.

“Ini cukup bisa ditebak,” kata Blowen. “Dia tahu apa yang dia inginkan dan kapan dia menginginkannya.”

Selamat datang di Old Friends Farm, sebuah komunitas pensiunan kuda pacuan seluas 236 hektar di luar Georgetown, Kentucky, tempat para juara ras murni dan para underdog yang menggemaskan pensiun di waktu luang mereka di tengah kemegahan kawasan bluegrass Kentucky yang indah, layu dalam bayang-bayang kejayaan masa lalu. kemudian ia berfoto dengan para penggemar setia balap yang, terutama selama musim Derby, mengunjungi peternakan tersebut.

Derby akan digelar pada hari Sabtu. Di Old Friends, setiap hari adalah Hari Legenda.

Dengan membayar $30, pengunjung mengikuti tur jalan kaki berpemandu selama 90 menit sambil melihat dari dekat beberapa penghuni pertanian paling terkenal, termasuk Silver Charm dan I’ll Have Another, pemenang Kentucky Derby dan Preakness 2012.

Blowen, mantan kritikus film Boston Globe, mendirikan Old Friends pada tahun 2003 dengan menyewa padang rumput dan seekor kuda. Dia baru saja memulai ketika diketahui bahwa Ferdinand, pemenang Kentucky Derby 1986, dilaporkan meninggal di rumah jagal di Jepang.

“Saat Ferdinand memenangkan Derby, hal itu membuat perbedaan besar.” Blowen mengatakan tentang kampanyenya sendiri untuk memberikan masa pensiun yang bermartabat dan nyaman bagi kuda pacuan di Old Friends.

Saat ini, sekitar 250 mantan kuda pacuan tinggal di Old Friends, baik di peternakan utama Kentucky atau di tiga lokasi satelit.

Di Kentucky, rutinitas harian Silver Charm sederhana saja: Dia berpose untuk foto grup tur dan berbaur dengan tetangga di paddock yang berdekatan setelah mereka membiarkannya keluar ke paddock seukuran lapangan sepak bola di pagi hari. Ia lebih memilih untuk kembali ke gudangnya sekitar pukul 15.30, sering tidur siang, namun sesekali masih bisa berlari.

“Dia akan menuruni bukit itu seperti sedang membuka pertunjukan Lone Ranger,” kata Blowen.

Silver Charm telah tinggal di Old Friends selama hampir satu dekade. Perhatian yang diberikan kepada kuda pacuan Hall of Fame berusia 30 tahun itu melambangkan kepedulian yang layak diterima para Thoroughbred di tahun-tahun emas mereka, lama setelah mereka menjalankan balapan terakhir atau menjadi bapak anak kuda terakhir mereka, kata direktur eksekutif Old Friends, John Nicholson.

“Ini adalah pengingat yang baik bahwa jantung dari olahraga kita, di jantung industri, adalah kudanya,” kata Nicholson. “Ini mengingatkan kita bahwa kuda telah memberi kita lebih dari yang pernah kita berikan, dan kita harus selalu berusaha untuk memberi kembali.”

Persaudaraan mantan pemenang Derby mencakup peternakan kuda di seluruh dunia, termasuk Kentucky, pusat olahraga ini. Setelah kuda pacuan juara selesai berkompetisi, balap pejantan biasanya dimulai dengan harapan bahwa garis keturunan mereka akan melestarikan warisan dan keuntungan bersih.

Silver Charm mengikuti jalan yang sama. Setelah karir balapnya yang luar biasa termasuk kemenangan di Derby, Preakness, dan Piala Dunia Dubai (dengan mengumpulkan pendapatan hampir $7 juta), karir pejantannya dimulai di Three Chimneys Farm yang terkenal di Kentucky, setelah itu ia menghabiskan waktu bertahun-tahun di Jepang.

Mantra Perak kemudian dikirim ke Teman Lama, di mana dia menjadi duta pertanian tercinta.

Untuk sementara waktu, dua pesaing terbesar Silver Charm, Touch Gold dan Swain, adalah tetangga mereka, Teman Lama. Touch Gold memenangkan Belmont Stakes 1997 dalam duel dengan Silver Charm yang menolaknya mendapatkan Triple Crown. Silver Charm kemudian mengalahkan Swain di Piala Dunia Dubai. Touch Gold masih tinggal di Old Friends, tetapi Swain meninggal di sana pada usia 30 tahun pada tahun 2022.

Tidak semua warga Teman Lama berhasil masuk ke lingkaran pemenang. pecundang pacuan kuda yang menyenangkan karena tidak pernah menang dalam 100 balapan, ia menghabiskan tahun-tahun emasnya dengan nyaman di peternakan Old Friends di bagian utara New York hingga kematiannya pada tahun 2022.

“Pada awal kehidupan mereka, mereka melakukan semua yang diperintahkan orang lain,” kata Nicholson, seraya menambahkan bahwa Old Friends sangat bergantung pada sumbangan untuk menutupi biaya operasional tahunan yang mencapai jutaan dolar. “Pada tahap kehidupan mereka saat ini, kami melakukan semua yang mereka perintahkan.”

Jika ada ruang, Teman Lama mencoba menerima Thoroughbred mana pun yang pemiliknya ingin pensiun di sana, kata Blowen. Pemiliknya harus mengalihkan kepemilikan dan menyerahkan kudanya. Old Friends hanya menerima kuda ras asli dan mengatakan kuda yang dianggap “berisiko tinggi” dan kuda jantan yang kembali dari luar negeri mendapat preferensi, menurut situs webnya.

Sebagai wajah Teman Lama, Mantra Perak melambangkan kehidupan yang layak diterima oleh mantan kuda pacuan, kata Nicholson.

“Dia adalah seorang atlet hebat, tapi sejak itu dia menjadi duta untuk panggilan yang lebih besar lagi,” katanya. “Dan menurutku itu bagian dari keajaibannya.”

Bagi turis Susan Hale, melihat Silver Charm dari dekat mengingatkannya pada firasat yang dia buat pada Derby tahun 1997.

“Saya pergi ke paddock saat mereka membebani dia dan berkata, ‘Saya akan menaruh sejumlah uang untuk kuda itu di sana,’” Hale mengenang taruhan yang dia buat pada Mantra Perak yang memenangkannya beberapa ratus dolar dan mengizinkannya untuk membayar makan malam bersama teman-teman di restoran steak pada malam yang sama.

Silver Charm memenangkan perlombaan dengan cara yang mendebarkan dan mendapat tempat abadi di hati Hale. Cetakan berbingkai Silver Charm di masa jayanya dipajang di ruang tamu rumahnya di Chapel Hill, North Carolina.

“Dialah sebenarnya alasan saya ada di sini,” kata Hale. “Kuda-kuda lain juga cantik, tapi dia favoritku.”

Meski begitu, sahabat setia Silver Charm tetap ada pensiunan pendiri dan presiden Teman Lama yang dapat melihat kuda kesayangannya berjalan keluar dari pintu belakang.

“Pikirkan hal terbaik yang pernah Anda lihat dan letakkan di halaman belakang rumah Anda, dan kemudian Anda akan punya ide,” kata Blowen tentang bagaimana rasanya memiliki Silver Charm sebagai tetangga. “Setiap hari saya memahaminya.”