Di ruang bawah tanah Michigan yang didekorasi dengan warna jagung dan biru, seorang ayah duduk bersama putranya.

Mereka akan berkumpul berkat video game sepak bola. Satu dengan mode cerita yang akan membawa anak berusia 7 tahun ke asrama perguruan tinggi, di mana surat dari penggemar memenuhi kotak suratnya, surat kabar kampus memberi bocoran tentang kejuaraan, dan daftar kandidat Heisman menghiasi layar komputernya. Jika dia bermain cukup baik, namanya mungkin akan muncul di sana.

Itu tidak nyata. Tapi siapa bilang tidak mungkin seperti itu?

“Tahukah Anda, kami selalu bercanda, karena dia sudah besar, berkata, ‘Hei, mungkin suatu hari nanti kamu akan berada di sana,’” kata ayah Bill Swartout.

Hari ini, lebih dari satu dekade kemudian, anak laki-laki berusia 7 tahun itu… – adalah gelandang ofensif di Central Michigan dan menjalani mode cerita dalam kehidupan nyata.

Versi yang tak terhitung jumlahnya dari game tersebut, yang belum dibuat selama lebih dari satu dekade, mengumpulkan debu di ruang bawah tanah bersama dengan sistem game yang sudah ketinggalan zaman. Ini adalah nasib yang tak terelakkan dari cakram lama, kartrid permainan, kabel konektor RCA dan sejenisnya. Namun jika kita menggoyahkan semua ini dengan baik, debu-debu tersebut akan hilang dan mengungkap sebuah fenomena budaya abadi yang, di dunia modern ini, sedang dalam perjalanan untuk bangkit kembali.

LEBIH DARI GAME VIDEO

Bagi generasi muda, pertandingan sepak bola perguruan tinggi EA Sports mengobarkan aspirasi olahraga mereka. Dari versi awal tahun 1990an hingga pengalaman mendalam di tahun 2000an yang merevolusi cara menciptakan pemain, permainan menjadi penting bagi penggemar olahraga dan video game.

Namun, ketika mereka menjadi lebih populer, sesuatu yang lain juga tumbuh: paduan suara yang mengatakan bahwa para atlet perguruan tinggi terwakili dalam permainan tersebut. . Itu adalah ide yang terkesan absurd di era pelajar-atlet. Namun ketika opini berubah, hal itu mulai masuk akal.

Sebelum tahun 2021, NCAA tidak mengizinkan atlet perguruan tinggi mengambil keuntungan dari merek dagang mereka, yang umumnya dikenal sebagai nama, gambar, dan rupa, atau NIL.

Pengembang video game telah mencoba selama bertahun-tahun untuk membedakan templat game dari pemain di kehidupan nyata. “Gelandang No. 10” mengingatnya dengan jelas.

“Saya ingat ketika saya berada di dalam permainan. Tentu saja, di sekolah menengah dan semua hal yang Anda inginkan untuk ikut serta, tetapi kemudian ketika Anda masuk perguruan tinggi, Anda ikut serta, dan saya No. 10 dari Baylor, sebelum NIL, dan saya No. .10.” Robert Griffin III, salah satu atlet sampul pertandingan 2013 dan pemenang Heisman 2011, mengatakan kepada The Associated Press.

“Dan itulah nama saya, ‘Baylor’s No. 10 Quarterback,’” katanya. “Tetapi saya berkulit putih dengan potongan pudar dan tidak memiliki lengan di lengan saya dan saya berasal dari Tuscaloosa, Alabama. Mereka benar-benar mencoba mengubah karakter supaya mereka tidak perlu membayar pria itu. Atau berkata, ‘Oh tidak, itu bukan nama, gambar, dan rupamu, bahkan warnanya pun tidak tepat.’ Tapi semua orang tahu siapa pemain nomor 10 Baylor itu.”

Akhirnya EA Sports menyerah. Oleh karena itu, waralaba tersebut tetap tidak aktif selama 11 tahun setelah iterasi terakhirnya pada tahun 2013.

ITU KEMBALI, NYATA KALI INI

Masyarakat telah banyak berubah sejak tahun 2010-an. Begitu pula dengan ruang bawah tanah Swartout, yang kini dihiasi dengan warna garnet dan emas.

Nafsu makan yang besar dari para pemain Mereka tidak banyak berubah. Dan dengan keputusan NCAA untuk mereknya, waktunya telah tiba.

EA Sports mengumumkan pada tahun 2021 bahwa mereka akan menghidupkan kembali franchise tersebut. Tiga tahun kemudian, game ini akan dirilis pada musim panas ini, dengan pengungkapan penuh dijanjikan pada bulan Mei. Sejauh ini rinciannya masih sedikit, tetapi nama dan kemiripan para pemainnya akan nyata.

“Saya pribadi menganggap sepak bola NCAA adalah permainan terhebat yang pernah dibuat,” kata Griffin. “Banyak anak-anak yang tumbuh dengan permainan ingin melihat diri mereka tumbuh dan berkembang menjadi pemain yang mereka ciptakan.”

EA Sports telah menawarkan kepada pemain Subdivisi Football Bowl minimal $600 dan salinan EA Sports College Football 25 untuk tampil dalam permainan. Para pemain telah menerimanya.

Permainan ini akan berusaha membedakan dirinya dari penawaran lain di pasar: waralaba olahraga yang memiliki keunggulan waktu untuk berkembang. Namun ada perbedaannya: Tak satu pun dari mereka pernah menangani sepak bola perguruan tinggi.

“Video game, betapapun populernya, telah berkembang pesat berdasarkan bagaimana masyarakat berevolusi dan memiliki begitu banyak mode dan pilihan yang berbeda,” kata Nicolette Aduama, direktur asosiasi senior operasi di Pusat Studi Universitas Northeastern. Olahraga di Masyarakat.

KELUAR DENGAN YANG LAMA

Pertandingan sepak bola perguruan tinggi EA tahun 2006 sangat penting dalam bidang video game olahraga. Dia adalah orang pertama yang membenamkan pemain sepenuhnya dalam kehidupan seorang atlet. Itu memiliki soundtrack yang spektakuler. Mungkin satu-satunya saingannya dalam mode cerita di awal tahun 2000-an adalah NBA Ballers.

Itu juga bermasalah, termasuk fitur yang, seperti kebanyakan hiburan dalam beberapa tahun terakhir, tidak bertahan dalam ujian waktu. Di kamar tidur ciptaan pemain, tergantung di sudut layar komputer, ada gambar seukuran dompet yang menggambarkan seorang wanita. Saat pemain tampil lebih baik di lapangan, rendering berubah di Posviral.com preset. Tipe tubuh wanita terkadang menjadi lebih kurus; payudaranya, warna rambut dan senyumannya berubah.

“Saya ingat menontonnya saat masih kecil dan bahkan berpikir, ‘Mengapa pacar Anda menjadi lebih menarik jika Anda memenangkan lebih banyak pertandingan?’” kata Eli Mouser, 21, dari Russellville, Alabama. “Saya pikir itu tidak masuk akal.”

EA Sports menghilangkan fitur ini di edisi selanjutnya. Ditambahkannya lagi, pemain harus memilih jurusan dan menjaga IPK tetap tinggi untuk bersaing di lapangan. Pengembang telah memasuki warisannya melalui permainan lain, seperti waralaba sepak bola profesional yang kini menyertakan pemain wanita dan permainan golf barunya, yang menanyakan kata ganti pemain saat membuat pemain.

“Anak perempuan juga ikut bermain,” kata Aduama. “Kami melihatnya sekarang di film dan acara TV di mana orang-orang melanggar stereotip tersebut dan kami selalu membicarakannya dalam pelatihan kami. “Ini tentang eksposur.”

EA Sports mengatakan pihaknya menawarkan kesempatan kepada atlet wanita untuk terlibat dalam olahraga tersebut melalui program duta besarnya, yang membayar atlet untuk mempromosikannya.

“Saya tahu satu permainan saat ini yang pasti akan merusaknya: itu adalah bola basket perguruan tinggi wanita,” kata Griffin. “Caitlin Clark di sampulnya. Anda memiliki semua gadis di sana bersama Angel Reese di LSU. Seolah-olah permainan itu menyapu bersih lantai.”

Mengingat aspirasi permainan ini, mudah untuk bertanya-tanya: Ketika versi baru keluar, remaja mana yang akan memainkannya, menemukan inspirasi, dan berakhir di lapangan sepak bola perguruan tinggi satu dekade dari sekarang? Apa impian tahun 2024, yang tertanam dalam iterasi olahraga paling imersif hingga saat ini, yang akan mendorong jalan menuju kesuksesan atletik dan memenuhi aspirasi masa depan dalam resolusi tinggi?

Bagi Mouser, tumbuh besar di Alabama sebagai penggemar Tennessee adalah hal yang sulit. Pertandingan sepak bola perguruan tinggi EA Sports memberinya ruang untuk mengeluarkan sebagian warna oranye di lautan merah. Seperti Bill dan Brayden Swartout, permainan ini juga memberinya kesempatan untuk menjalin ikatan dengan ayahnya.

“Saya selalu mengganggu teman-teman saya,” katanya, menyebut dunia maya sebagai “Kekaisaran Romawi”. “Mereka mengatakan kepada saya, ‘Bung, kamu bukan pelatih sepak bola sungguhan.’ Dan saya berpikir, ‘Ini penting bagi saya, oke?’”