Mereka membuat quilt unik yang mampu memikat imajinasi masyarakat. Kemudian Target datang.

Selama dua dekade terakhir, selimut Gee’s Bend telah menangkap imajinasi publik dengan warna kaleidoskopik dan pola geometrisnya yang berani. Praktik artistik inovatif ini dikembangkan oleh keturunan langsung para budak di pedesaan Alabama yang menghadapi penindasan, isolasi geografis, dan keterbatasan materi yang intens.

Mulai tahun ini, seni improvisasinya juga mewujudkan pertanyaan yang sangat modern: Apa yang terjadi jika tradisi budaya khas bertabrakan dengan perusahaan Amerika?

Masukkan Tujuan. Pengecer multinasional ini meluncurkan koleksi edisi terbatas berdasarkan desain quilter untuk Bulan Sejarah Hitam tahun ini. Selera konsumen ternyata tinggi karena banyak toko di seluruh negeri menjual sweter kotak-kotak, botol air, dan selimut berlapis imitasi.

“Saat ini kita sebenarnya berada dalam masa renaisans selimut, seperti dalam real time,” kata Sharbreon Plummer, seorang seniman dan cendekiawan. “Mereka sangat populer dan Target mengetahuinya. Ini menciptakan kehebohan terbesar ketika dirilis.” Faktanya, telah terjadi kebangkitan minat di kalangan Generasi Z dan generasi milenial terhadap konsumsi sadar dan buatan sendiri memanggang roti, membuat gelang DIY, namun keduanya bertentangan dengan realitas fast fashion.

Desain Target “terinspirasi” oleh lima quilter Gee’s Bend yang memperoleh keuntungan finansial terbatas dari kesuksesan koleksi tersebut. Mereka menerima bayaran tetap atas kontribusi mereka alih-alih membayar secara proporsional terhadap penjualan Target. Juru bicara Target tidak menyebutkan angka penjualan koleksi tersebut, namun membenarkan bahwa koleksi tersebut memang terjual habis di banyak toko.

Berbeda dengan struktur gaji Freedom Quilting Bee tahun 1960-an (sebuah kolektif yang dikelola seniman yang membayar secara setara kepada para pembuat quilt Gee’s Bend, yang digaji dan mampu memberikan tunjangan Jaminan Sosial), kemitraan unik dengan perusahaan seperti Target Mereka hanya mendapat manfaat kecil. jumlah orang, dalam hal ini lima perempuan dari dua keluarga.

Pepatah “representasi itu penting” bukanlah hal baru, namun kini semakin menguat. Namun, ketika visibilitas bagi sebagian orang tidak menghasilkan perubahan yang berarti bagi komunitas yang terpinggirkan secara keseluruhan, bagaimana Anda menyelaraskan hal tersebut?

KISAH ORANG ASING

“Setiap tahap keuangan bermasalah,” kata Patricia Turner, pensiunan profesor Seni dan Budaya Dunia dan Studi Afrika Amerika di UCLA, yang menelusuri komodifikasi selimut Gee’s Bend hingga kolektor kulit putih Bill Arnett pada tahun 1990an benar-benar mengganggu saya karena desainer in-house Target memanipulasi tampilan sesuatu untuk membuatnya lebih dapat diterima oleh audiensnya,” katanya tentang perubahan palet dan pola warna.

“Setiap quilter memiliki kesempatan untuk memberikan umpan balik mengenai item yang ditampilkan dalam koleksi kami beberapa kali selama proses berlangsung,” juru bicara Target Brian Harper-Tibaldo menulis dalam pernyataan email.

Meskipun foto miniatur produsen muncul di beberapa materi pemasaran dan teks “Gee’s Bend” dicetak pada label pakaian, komitmen perusahaan terhadap quilter masih terbatas. Sesegera Setelah selesai, nama dan gambar pembuat quilt dihapus dari situs pengecer.

Sementara Target telah berkomitmen untuk belanja di bisnis milik orang kulit hitam pada tahun 2025, tidak ada rencana untuk kembali bekerja dengan komunitas Gee’s Bend.

Situasi saat ini mencerminkan situasi tahun 1990-an, ketika beberapa pembuat quilt menikmati visibilitas baru, yang lain tidak tertarik, dan yang lain lagi merasa dimanfaatkan. (Pada tahun 2007, beberapa pembuat quilt membawa terhadap keluarga Arnett, tetapi semua kasus diselesaikan di luar pengadilan dan sedikit yang diketahui tentang tuntutan hukum karena perjanjian kerahasiaan).

Pendekatan berorientasi keuntungan yang muncul, yang mengubah struktur pembagian harga Quilting Bee, menciptakan “perpecahan dan perselisihan nyata dalam komunitas,” jelas Turner, terkait interaksi dengan kolektor, lembaga seni, dan perusahaan komersial. “Saya pikir sangat menyedihkan bahwa ikatan tersebut putus karena komersialisasi bentuk seni mereka.”

REPRODUKSI SENI DILUAR KONTEKS

Dengan mereproduksi sebuah estetika namun menghilangkan tatanan sosial dan konteks kekeluargaan, Target gagal menangkap esensi dari apa yang membuat tradisi kerajinan ini begitu kaya dan berbeda.

Selimut dibuat untuk menandai tonggak penting dan diberikan sebagai hadiah untuk merayakan kelahiran bayi atau pernikahan, atau untuk menghormati kehilangan seseorang. Penggunaan kembali kain—dari selimut compang-camping, kain compang-camping, dan pakaian yang terkena noda—merupakan etos utama dari praktik quilting masyarakat, yang menolak komodifikasi. Namun koleksi Target diproduksi secara massal dari kain baru di pabrik-pabrik di Tiongkok dan tempat lain di luar negeri.

Quilter Gee’s Bend generasi sebelumnya dikenal dengan desain uniknya dengan warna kontras dan garis bergelombang dan tidak beraturan, efek visual yang berasal dari keterbatasan materialnya. Sebagian besar bekerja pada malam hari di rumah-rumah tanpa listrik dan tidak memiliki peralatan dasar seperti gunting, apalagi akses ke toko kain. yang telah menjual selimutnya dengan harga Posviral.com $100 dan $8,000, kini memiliki gunting dan akses terhadap lebih banyak bahan kain dianggap sebagai paradoks “keuntungan dan kerugian.”

Banyak seniman generasi ketiga dan keempat kembali melakukan quilting saat dewasa sebagai saluran kreatif dan terapeutik, serta sebagai penghubung dengan asal usul mereka. Setelah kematian ibunya pada tahun 2010, quilter Dia meninjau kembali latihan tersebut dan menemukan kedamaian dalam menyelesaikan selimut ibunya yang belum selesai. “Saat saya membuat jahitan ini, saya bisa melihat tangannya menjahit. “Sepertinya kita berada di sana bersama-sama,” katanya. “Ini sedikit tentang dia, sedikit tentang diriku.”

adalah quilter Gee’s Bend generasi ketiga yang Dia adalah seorang petani bagi hasil dan selimutnya yang berani dan berirama sekarang menjadi koleksi permanen Museum Seni Philadelphia. Untuk koleksi Target, dia menerima bayaran tetap dan bukan bayaran yang sebanding dengan penjualan.

“Awalnya saya sedikit khawatir” tentang bagaimana selimut akan diubah agar sesuai dengan koleksinya, kata Pettway Thibodeaux. “Tetapi ketika saya melihat koleksinya, saya merasa berbeda.”

MENCARI REVITALISASI EKONOMI

Karena kesempatan kerja sangat terbatas di Gee’s Bend, banyak pembuat quilt generasi keempat meninggalkan daerah tersebut untuk bekerja sebagai guru, pekerja penitipan anak, pembantu kesehatan rumah, dan bertugas di militer.

“Kami, sebagai generasi berikutnya, lebih banyak bermimpi,” kata Pettway-West.

Pengakuan nasional tentunya membawa beberapa perubahan positif. Namun lebih banyak visibilitas: dari pameran museum, penelitian akademis, dan Layanan Pos AS. – belum tentu menghasilkan keuntungan ekonomi. Bagaimanapun, pendapatan tahunan rata-rata di Boykin, Alabama, masih jauh di bawah angka kemiskinan, sekitar $12.000. .

“Komunitas ini, hingga hari ini, sangat membutuhkan pengakuan, masih membutuhkan revitalisasi ekonomi,” kata Lauren Cross, kurator seni dekoratif Amerika Gail-Oxford di Huntington Museum of Art. “Jadi, saya mendukung setiap peluang ekonomi yang disalurkan kepada mereka.”

Namun, lini produk Target khususnya tidak berhubungan dengan asal muasal grup dan praktik artisanalnya, katanya. Ini adalah masalah yang merangkum tantangan nyata yang kita hadapi ketika sesuatu yang dibuat dengan tangan dan dikaitkan dengan tradisi mendalam menjadi nasional dan korporat.

“Di satu sisi, Anda ingin melestarikan cerita dan keasliannya,” kata Cross.

“Dan di sisi lain,” dia bertanya, “bagaimana kita menjangkau khalayak yang lebih luas?”